Neue Beobachtungen von Raumfahrzeugen NASA New Horizons deutet darauf hin, dass sich der Kuipergürtel, die riesige Region des Sonnensystems jenseits der Neptunbahn, möglicherweise viel weiter erstreckt, als Wissenschaftler dachten.
Beim Flug durch die Außenränder des Kuipergürtels, der fast 60-mal weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, entdeckte das Spezialinstrument von New Horizons höhere Staubmengen als erwartet. Die Ergebnisse widersprechen wissenschaftlichen Modellen, die vorhersagen, dass die Anzahl der Kuipergürtelobjekte und die Staubdichte in einer Entfernung von 1 Milliarde Kilometern abzunehmen beginnen werden, und ergänzen die wachsende Zahl an Beweisen dafür, dass sich der äußere Rand des Hauptkuipergürtels um Milliarden Kilometer erstrecken könnte Kilometer weiter als bislang angenommen. Nach aktuellen Schätzungen. Eine andere Theorie besagt, dass es neben dem uns bereits bekannten Gürtel noch einen zweiten Gürtel geben könnte.
"New Horizons führt die ersten direkten Messungen von interplanetarem Staub weit über Neptun und Pluto hinaus durch, sodass jede Beobachtung zu einer Entdeckung führen könnte, sagen Wissenschaftler. „Die Idee, dass wir einen ausgedehnten Kuipergürtel entdeckt haben könnten – mit einer ganz neuen Population von Objekten, die kollidieren und mehr Staub produzieren – bietet einen weiteren Hinweis auf die Geheimnisse der äußersten Regionen des Sonnensystems.“
Das New Horizons-Instrument entdeckte mikroskopisch kleine Staubpartikel, die durch Kollisionen zwischen Asteroiden, Kometen und Kuipergürtelobjekten während der 18-jährigen und 5 Milliarden Meilen langen Reise von New Horizons durch unser Sonnensystem entstanden sind. Seit dem Start im Jahr 2006 umfasste die Mission historische Vorbeiflüge an Pluto im Jahr 2015 und Vorbeiflüge an einem transneptunischen Objekt Arrokot im Jahr 2019. Es ist das erste wissenschaftliche Instrument der NASA für Planetenmissionen, das von Studenten entworfen, gebaut und „bemannt“ wurde. Es zählt und misst die Größe von Staubpartikeln und liefert Informationen über die Kollisionsrate solcher Körper im äußeren Sonnensystem.
Die neuesten erstaunlichen Ergebnisse wurden während der drei Jahre gesammelt, in denen New Horizons zwischen 45 und 55 Astronomische Einheiten (AE) von der Sonne entfernt flog. Einer u.a. entspricht der Entfernung zwischen der Erde und der Sonne (fast 150 Millionen km). Die Daten stammen, nachdem Wissenschaftler von New Horizons mithilfe von Observatorien wie dem japanischen Subaru-Teleskop auch eine Reihe von Objekten weit jenseits der traditionellen Außenkante des Kuipergürtels entdeckt haben. Es wurde angenommen, dass dieser äußere Rand (wo die Dichte der Objekte abzunehmen beginnt) etwa 50 AE entfernt liegt, aber neue Daten deuten darauf hin, dass sich der Gürtel bis zu 80 AE erstrecken könnte. und so weiter.
Die Beobachtungen gehen weiter und Wissenschaftler suchen nach anderen möglichen Gründen für die hohen Staubwerte. Einer, vielleicht weniger wahrscheinlich, ist der Strahlungsdruck und andere Faktoren, die den im inneren Kuipergürtel erzeugten Staub auf über 50 AE hinaustreiben. „Die neuen wissenschaftlichen Ergebnisse von New Horizons könnten das erste Mal sein, dass eine Raumsonde eine neue Population von Körpern in unserem Sonnensystem entdeckt“, sagte Alan Stern, leitender Forscher bei New Horizons.
Während der zweiten erweiterten Mission wird New Horizons voraussichtlich über genügend Treibstoff und Energie verfügen, um bis in die 2040er Jahre hinein in Entfernungen von mehr als 100 AE operieren zu können. aus Die Sonne. Laut Wissenschaftlern kann das Gerät in einer solchen Entfernung möglicherweise sogar den Übergang der Raumsonde in die Region aufzeichnen, in der interstellare Partikel die Staubumgebung dominieren.
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