Sonde OSIRIS-REx, das wertvolle Proben des Asteroiden Bennu zur Erde lieferte, steuert nun auf den Asteroiden Apophis zu, der zuvor als potenziell gefährlich für die Erde galt.
Die Raumsonde nutzte ihre Rückkehr zur Erde, um Kurs auf Apophis zu nehmen. Ungefähr 20 Minuten nachdem die Kapsel mit nicht kontaminiertem Material vom Asteroiden freigesetzt worden war, schaltete er seine Triebwerke ein, änderte seinen Kurs und machte sich auf den Weg zu einem weiteren langen, kreisenden Flug.
Diese schwierige Reise wird führen OSIRIS-REx viel näher an der Sonne als ursprünglich geplant. Es wird die Venus umkreisen und die Erde erneut besuchen, um schließlich Apophis zu erreichen. Dies soll laut Plan am 8. April 2029 geschehen.
Die Sonde wird keine Proben sammeln, sondern den Asteroiden 18 Monate lang untersuchen. Diese Rendezvous-Operationen umfassen die Visualisierung und Kartierung von Apophis sowie ein Rendezvous-Manöver, das dem ähnelt, das zur Materialgewinnung von Bennu verwendet wird. Dieser Schritt liefert einzigartige Informationen über sein Inneres, seine Zusammensetzung und seine Eigenschaften.
Apophis ist ein faszinierendes erdnahes Objekt mit einer Größe von etwa 340 m. Früher glaubte man, dass es im Jahr 2068 auf die Erde stürzen könnte, doch der Asteroid gilt nicht mehr als Bedrohung. Die nächste Annäherung von Apophis an die Erde wird am 13. April 2029 stattfinden – sie wird in einer Entfernung von 32 km von uns entfernt passieren, und dieses Ereignis wird der Menschheit möglicherweise eine großartige Gelegenheit bieten, den Weltraumfelsen zu studieren.
zu benn ist ein kohlenstoffreicher Asteroid vom B-Typ, und Apophis ist ein Asteroid vom S-Typ oder „felsiger“ Asteroid, der hauptsächlich aus Silikaten und Nickeleisen besteht. Diese Relikte aus der Urzeit kommen im inneren Teil des Sonnensystems häufig vor und können dabei helfen, das Rätsel um den Ursprung der Planeten und die Prozesse, die zu ihrer Entstehung führten, zu lösen.
Aufgrund seiner Eigenschaften wird es auch für das Planetenverteidigungsprogramm nützlich sein. Aber der Asteroid ist möglicherweise nicht das, was er zu sein scheint (wie OSIRIS-REx im Fall von Bennu feststellte). Wir werden also nicht wissen, wie Apophis wirklich ist, bis die Sonde sich ihm nähert. Und die Mission OSIRIS-APEX ist möglicherweise nicht der einzige Besuch in Apophis.
Die Small Body Assessment Group der NASA hat die Agentur kürzlich aufgefordert, einen Weg zu finden, an Apophis vorbeizufliegen, bevor es der Erde nahe kommt. Dies würde „eine umfassende Untersuchung dieser bemerkenswerten Gelegenheit bieten, die Auswirkungen planetarer Gezeiten auf die Asteroidenentwicklung zu quantifizieren und zu verstehen und wichtige Informationen über die innere Struktur von Apophis zu sammeln, die sonst nicht verfügbar wären“, sagen die Wissenschaftler. Es ist jedoch keine Tatsache, dass eine solche Mission stattfinden wird.
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