Rover NASA Perseverance hat kürzlich eine Untersuchung eines alten Flussdeltas abgeschlossen, die Hinweise auf einen See bewahrt, der den Lake Crater vor Milliarden von Jahren füllte. Der sechsrädrige Forscher sammelte 23 Proben und enthüllte die geologische Geschichte dieser Region.
Eine Probe namens Lefroy Bay enthält große Mengen feinkörniger Kieselsäure, ein Material, von dem bekannt ist, dass es alte Fossilien auf der Erde konserviert. Ein anderer, Otis Peak, enthält erhebliche Mengen an Phosphat. Beide Proben sind außerdem reich an Karbonaten, die Informationen über die Umweltbedingungen seit der Entstehung des Gesteins speichern können.
„Wir haben den Jezero-Krater als Landeplatz gewählt, weil Orbitalbilder klare Beweise dafür zeigten, dass der Krater einst mit einem großen See gefüllt war“, sagte der wissenschaftliche Leiter des Projekts. Ausdauer Ken Farley von Caltech. „Der See ist eine potenziell bewohnbare Umgebung, und die Deltafelsen sind eine hervorragende Umgebung für die Bewahrung von Zeugnissen antiken Lebens in Form von Fossilien aus der Erdgeschichte.“
Der See entstand vor fast 4 Milliarden Jahren durch einen Asteroideneinschlag. Nach der Landung von Perseverance im Februar 2021 entdeckte das Missionsteam, dass der Kraterboden aus magmatischem Gestein besteht. Später fanden Wissenschaftler Sandstein und Tonstein, die von der Ankunft des ersten Flusses im Krater nach Hunderten von Millionen Jahren zeugen. Über diesen Felsen befinden sich salzreiche Tonsteine, die auf das Vorhandensein eines flachen Sees hinweisen, der nach und nach verdunstete. Das Team geht davon aus, dass der See im Laufe der Zeit einen Durchmesser von 35 km und eine Tiefe von 30 m erreichte.
Später trug das Wasser die Felsbrocken mit und verteilte sie auf dem Delta und anderswo im Krater. „Wir konnten das Gesamtbild dieser Kapitel in der Geschichte des Sees in den Orbitalbildern sehen, aber um die Chronologie der Ereignisse wirklich im Detail zu verstehen, war es notwendig, uns dem Apparat zu nähern.“ Ausdauer näher", sagen Wissenschaftler.
Die vom Rover gesammelten kleinen Proben werden in speziellen Metallröhren gelagert und sollen im Rahmen einer gemeinsamen Kampagne von NASA und ESA zur Erde gebracht werden Rückkehr der Marsprobe. Dies würde es Wissenschaftlern ermöglichen, Proben mit leistungsstarken Laborgeräten zu untersuchen, die zu groß für den Transport zum Mars sind.
Um zu entscheiden, welche Proben gesammelt werden sollen, schleift das Perseverance-Team zunächst mit einem Schleifwerkzeug einen Bereich vielversprechenden Gesteins ab und untersucht dann die chemische Zusammensetzung des Gesteins mit präzisen wissenschaftlichen Instrumenten.
In der Anlage in Bills Bay entdeckte das Instrument Karbonate, Mineralien, die sich in einer aquatischen Umgebung unter Bedingungen bilden, die für die Erhaltung organischer Moleküle günstig sein können. Diese Gesteine waren außerdem reich an Kieselsäure, einem Material, das sich hervorragend zur Konservierung organischer Moleküle eignet, darunter auch solcher, die mit Leben in Verbindung stehen. Werkzeuge Ausdauer sind in der Lage, sowohl mikroskopische, fossilähnliche Strukturen als auch chemische Veränderungen zu erkennen, die möglicherweise von alten Mikroben hinterlassen wurden, aber sie haben noch keine Beweise dafür gefunden.
Am Standort Ouzel Falls erkannte das Instrument das Vorhandensein von mit Phosphat verbundenem Eisen. Phosphat ist Teil der DNA und Zellmembranen aller bekannten Lebewesen auf der Erde und Teil eines Moleküls, das Zellen bei der Energieübertragung unterstützt. Nach Auswertung der Ergebnisse schickten die Wissenschaftler dem Rover den Befehl, Gesteinsproben zu sammeln.
Die Arbeit von Perseverance ist noch lange nicht beendet. Die vierte wissenschaftliche Kampagne der Mission wird den Rand des Jezero-Kraters nahe dem Eingang zum Canyon erkunden. Am Rand des Kraters wurden reichhaltige Karbonatablagerungen gefunden, die auf Orbitalbildern wie ein Ring in einer Badewanne hervorstechen.
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