NASA entwickelt einen Plan, um die Internationale Raumstation (ISS) am Ende ihrer Betriebszeit, die derzeit für 2030 geplant ist, aus der Umlaufbahn zu bringen. Dieses Objekt ist jedoch zu groß, um vollständig zu verdampfen, wenn man es in der Erdatmosphäre verglühen lässt. Daher beabsichtigt die Raumfahrtbehörde, ein spezielles Raumschiff zu entsenden, das dabei helfen soll, die Station aus der Umlaufbahn zu bringen und irgendwo über dem Südpazifik in die Atmosphäre zu lenken.
Die NASA hat bereits zuvor die Industrie um Ideen für den Entwurf eines neuen Raumfahrzeugs oder die Modifizierung eines bestehenden Raumfahrzeugs gebeten, um diese Ziele zu erreichen. Vorschläge müssen eine Beschreibung des Designs, der Entwicklung, der Produktion, des Tests und der Integration der Geräte enthalten, die theoretisch auf die ISS treffen und an diese andocken könnten. Das Ziel ist die Bereitstellung ISS ein zusätzlicher „Weltraumschlepper“, der ihr helfen wird, sich weiter fortzubewegen, als sie mit ihrem eigenen Schub könnte, und die letzten Phasen des Eintritts der Station in die Erdatmosphäre zu kontrollieren.
Nach Angaben der Agentur wird der Raumschlepper voraussichtlich eine Milliarde US-Dollar kosten. In ihrem Budgetantrag für das Geschäftsjahr 1 forderte die NASA 2024 Millionen US-Dollar, um mit der Entwicklung dieses Fahrzeugs zu beginnen.
Das Weiße Haus forderte kürzlich in einem Antrag an den Kongress außerdem eine nicht näher bezeichnete Höhe der Anfangsfinanzierung für das Raumschiff. In den Erläuterungen zu den beantragten Mitteln wird weder die NASA noch erwähnt ISS, aber Agenturadministrator Bill Nelson bestätigte die neuen Anfragen.
„Die Finanzierung wird dazu beitragen, die Führungsrolle der USA im Weltraum weiterhin sicherzustellen, insbesondere da wir den sicheren Übergang unserer Operationen in der erdnahen Umlaufbahn auf kommerziell betriebene Plattformen planen, die den Zugang und die Präsenz im Weltraum für Forschung, Technologieentwicklung und internationale Zusammenarbeit ermöglichen.“ .“, sagte Nelson in einer E-Mail.
NASA zuvor erklärt, dass die Bemühungen, die ISS aus der Umlaufbahn zu entfernen, in der „gemeinsamen Verantwortung“ der fünf Raumfahrtagenturen liegen, die auf der Station arbeiten: den Vereinigten Staaten, Russland, Kanada, Japan und Europa.
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