Am Freitag NASA erklärte, dass es gewählt hatte SpaceX eine geplante Mission zum Jupiter-Eismond Europa zu starten, ein großer Gewinn für Elon Musks Unternehmen, da es tiefer in das Sonnensystem vordringt. Die Europa-Clipper-Mission wird im Oktober 2024 mit einer Rakete starten Falke schwer vom Kennedy Space Center in Florida, der Gesamtauftragswert beträgt 178 Millionen US-Dollar.
Bisher war davon ausgegangen worden, dass die Mission mit einer NASA-eigenen Rakete gestartet würde Weltraumstart-System (SLS), das von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geplagt wurde, und Kritiker haben es als „Jobprogramm“ für Alabama bezeichnet, wo ein Großteil der Entwicklung stattfindet. Obwohl die SLS noch nicht einsatzbereit ist, wird die Falcon Heavy seit ihrem Erstflug im Jahr 2018, als sie Musks eigenen Tesla Roadster ins All beförderte, sowohl in kommerziellen als auch in Regierungsmissionen eingesetzt. Beim Start erzeugt es einen Schub von mehr als 22 Millionen Newton, was ungefähr 18 747 Flugzeugen entspricht.
Der Europa-Clipper-Orbiter wird 40 bis 50 enge Überflüge über Europa machen, um festzustellen, ob der eisige Mond lebensfähige Bedingungen aufweisen könnte. Seine Nutzlast wird Kameras und Spektrometer umfassen, um hochauflösende Bilder und zusammengesetzte Karten der Oberfläche und Atmosphäre zu erstellen, sowie ein eisdurchdringendes Radar, um nach flüssigem Wasser darunter zu suchen.
Europa, ein Mond des Jupiter, hat einen riesigen inneren Ozean, der den gesamten Himmelskörper überspannt – der einzige, der als potenzielle Quelle für Leben außerhalb unseres Planeten identifiziert wurde. Die NASA möchte also offensichtlich etwas über die jüngsten oder aktuellen geologischen Aktivitäten Europas wissen, sowie über seine Zusammensetzung, unterirdische Seen, die Dicke seiner Eisdecke und wie salzig und tief sein Ozean sein könnte.
Die NASA hat eine weitere Mission, die auf den Mond abzielt, an der das Raumschiff Europa Clipper beteiligt sein wird, das Daten durch eine Reihe von Vorbeiflügen sammeln wird. Wir verfolgen den Lauf der Dinge!
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