Die lang erwartete Mission zur Venus liegt endlich wieder im Zeitplan, nachdem sie aufgrund von Budget- und Personalproblemen im Jet Propulsion Laboratory auf Eis gelegt wurde NASA (JPL).
Das VERITAS-Projekt „Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography, and Spectroscopy“ ist wieder im NASA-Budget enthalten und soll laut Mitgliedern des Missionsteams planmäßig im Jahr 2031 starten. Die Mission war ursprünglich für 2027 geplant, doch der Plan der NASA, die Raumsonde zur Venus zu schicken, scheiterte, als die Raumfahrtbehörde in ihrem Budgetantrag für 2024 die Mittel für VERITAS kürzte.
Diese Woche, nachdem das endgültige Budget der NASA veröffentlicht wurde, feierte VERITAS ein überraschendes Comeback und stellte der Mission genügend Mittel zur Verfügung, um einen Starttermin festzulegen. „Der Albtraum ist vorbei“, schrieb Darby Dyar, stellvertretender Hauptermittler von VERITAS, in einer E-Mail an Gizmodo. „Zu hören, dass wir einen Starttermin und ein echtes Budget haben, ist ehrlich gesagt kaum zu glauben. Ich bin letzte Nacht herumgelaufen und habe die Leute gebeten, mich zu kneifen, um sicherzustellen, dass ich nicht eingeschlafen bin!“
VERITAS ist zurück im Budget!! 🚀❤️ Das Projekt wird diesen Herbst (GJ25) in vollem Gange sein. Wir rechnen mit einem 31. Start (TBC). Vielen Dank an alle, die unsere Rückkehr zur Venus unterstützt haben!! Es wird fabelhaft 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) 11. März 2024
Die vorherige NASA-Mission zur Venus namens Magellan erreichte den Planeten 1989 und beendete 1994 den wissenschaftlichen Betrieb. Seitdem hat die NASA keine Raumsonden mehr zum Nachbarplaneten Erde geschickt, sehr zum Leidwesen der treuen Venus Stans. Im Jahr 2021 hat die NASA nicht nur eine, sondern zwei Missionen zum glühend heißen Planeten ausgewählt, darunter VERITAS.
Der Venus-Traum wurde kurz darauf zunichte gemacht, als ein unabhängiges Aufsichtsgremium schwerwiegende institutionelle Probleme bei JPL feststellte. Das Gremium wurde gegründet, um die Verzögerung der Psyche-Mission zu dem metallreichen Asteroiden zu untersuchen, die ihren ursprünglichen Starttermin im August 2022 verpasste, stattdessen aber eine Reihe von Problemen feststellte, die weit über die Mission selbst hinausgingen. Infolgedessen beschloss die NASA, den Start von VERITAS auszusetzen.
Der Budgetantrag der NASA für 2024 forderte 1,5 Millionen US-Dollar für VERITAS, deutlich weniger als das geplante Budget der Mission für 2024 von 124 Millionen US-Dollar. Der Schritt wurde als sanfte Absage der Venus-Mission angesehen.
„Es war so schwer, die Stimmung aufrechtzuerhalten!“ Sagte Dyar. „Aber in der Zwischenzeit machte das Team mit einem begrenzten Budget weiter Fortschritte, plante, arbeitete an der Unterstützung unserer ausländischen Partner und organisierte letzten Sommer sogar eine Feldkampagne in Island.“
Die NASA versprach dem VERITAS-Team, es bis März darüber zu informieren, ob die Mission abgesagt würde, und tatsächlich hielt die NASA ihr Versprechen. Die Raumfahrtbehörde steht vor einer Vielzahl von Haushaltsherausforderungen und erhält in diesem Jahr 24,875 Milliarden US-Dollar, etwa 500 Millionen US-Dollar weniger als die Raumfahrtbehörde im Jahr 2023 und etwa 2,31 Milliarden US-Dollar weniger, als sie im Jahr 2024 für ihre verschiedenen Programme ausgeben wollte
Trotz eines begrenzten Budgets hielt die NASA den Traum von der Venus am Leben. Der mögliche Abbruch der Mission veranlasste die wissenschaftliche Gemeinschaft, sich für die Rettung von VERITAS einzusetzen. Der VERITAS-Orbiter soll eine globale Karte der Venus und hochauflösende Radarkarten ihrer Oberfläche erstellen und wäre die erste Mission, die die Gesteinszusammensetzung des Planeten kartiert.
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