Nach mehr als drei Jahren auf dem Mars hat die Ingenuity-Drohne ihre letzte Nachricht zur Erde gesendet. Wie die amerikanische Raumfahrtbehörde berichtet NASANach einem „langen Abschied“ von dem überraschend langlebigen Gerät trafen am Dienstag, 16. April, die letzten Datensätze im Kontrollzentrum ein. Ingenuity wird auf dem Mars bleiben und weiterhin Daten sammeln, „die für zukünftige Entdecker des Roten Planeten nützlich sein könnten“.
Die drohnenähnliche Drohne landete im Februar 2021 mit dem Perseverance-Rover auf dem Roten Planeten und begleitete ihn als „Luftaufklärungsfahrzeug“ auf der Suche nach Anzeichen für mögliches Leben auf dem Mars. Perseverance ist der fortschrittlichste Rover, den die NASA jemals zum Mars geschickt hat. Im April 2021 absolvierte Ingenuity seinen Erstflug. Es war der erste Flug eines solchen Geräts in der Geschichte der Weltraummissionen.
Zu Beginn der Mission bestand das Ziel des nur 1,8 kg schweren Flugzeugs darin, innerhalb von 5 Tagen fünf Flüge zum Mars durchzuführen. Infolgedessen fanden in fast drei Jahren 30 Flüge statt. Im Januar berichtete die NASA, dass die Drohne „ein oder mehrere“ Propellerblätter beschädigt habe und nicht mehr fliegen könne.
Generell übertraf die Haltbarkeit der Drohne alle Erwartungen. Es hat Staubstürmen und extrem kalten Temperaturen auf dem Mars standgehalten. Die Drohne überquerte Gelände mit vielen Hindernissen und hatte einen defekten Sensor.
Die für den Frühjahrsbetrieb ausgelegte Solaranlage konnte im Winter nicht funktionieren, was zum Einfrieren des Bordcomputers führte. Allerdings gelang es den Ingenieuren bereits während der Mission, neue technologische Lösungen zu entwickeln.
Perseverance untersucht Marsgesteine aus der Sicht geologischer Prozesse, Biosignaturen und der geologischen Geschichte des Planeten. Diese Studien sollen unter anderem Aufschluss über mögliches Leben auf dem Mars geben. Darüber hinaus soll der 2,5 Milliarden Dollar teure Rover das Klima auf dem Roten Planeten untersuchen. Etwas mehr als ein Jahr später stieß der Rover übrigens auf seinen eigenen Fallschirm, mit dem er landete.
Perseverance hat den Lake Crater bereits erkundet. Vor Milliarden von Jahren befand sich hier ein See, der von einem Flussdelta gespeist wurde. Da bekannt ist, dass Leben Wasser benötigt, hofft die NASA nun, interessante Proben und vielleicht sogar Beweise für früheres Leben zu erhalten.
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