Neuralink konnte die FDA-Regulierungsbehörden davon überzeugen, dass das Verfahren zur Implantation eines Implantats in das Gehirn sicher genug ist, um im nächsten Jahr Operationen an 11 Patienten gleichzeitig durchzuführen. Normalerweise erlauben die Behörden in den USA ein einzelnes Experiment und lassen die Autoren dann ein Jahr warten, um sicherzustellen, dass beim ersten Patienten keine Komplikationen auftreten, bevor sie weitere Experimente an anderen Menschen zulassen.
Elon Musk, der offensichtlich alle einholen und überholen will, hat maßgeblich zu Neuralinks Absicht beigetragen, im Jahr 2025 27 Operationen an Menschen durchzuführen, im Jahr 2026 weitere 79 Patienten zu implantieren und ein Jahr später weitere 499 Operationen durchzuführen. Bis zum Ende des Jahrzehnts plant das Unternehmen, mehr als 22 Operationen pro Jahr durchzuführen, und bis 2028 wird sein Umsatz aus der Durchführung dieser Operationen 100 Millionen US-Dollar pro Jahr übersteigen, bei durchschnittlichen Kosten von 40000 US-Dollar pro Operation.
Im vergangenen Jahr führte das Unternehmen 294 Operationen an Tieren durch, wobei es einen speziell entwickelten Roboter einsetzte, dessen Aufgabe es ist, 64 Elektroden mit einer Dicke von jeweils 5 Mikrometern in die Hirnrinde der Probanden einzuführen. Etwa 25 Minuten verbringt der Roboter direkt mit diesem Teil der Operation, die restlichen zwei Stunden verbringen Chirurgen und ihre Assistenten, wie sich das Unternehmen bei einer Operation am Menschen vorstellt.
Das Implantat, das bündig mit der Schädeloberfläche in ein kleines Loch eingesetzt wird, überträgt Informationen drahtlos und lädt sich zudem innerhalb weniger Stunden auf, um ohne Aufladen etwas länger durchzuhalten. In der neuen Revision soll das Implantat den ganzen Tag arbeiten und über Nacht aufgeladen werden können. Zu seinen Funktionen gehört die Erkennung von Impulsen, die zur Steuerung menschlicher Gliedmaßen oder des Cursors auf einem Computerbildschirm dienen. Zukünftig wird Neuralink auch ein separates Implantat für das Rückenmark entwickeln, das die Wiederherstellung der Beweglichkeit der eigenen Gliedmaßen des Patienten ermöglicht und ohne den Einsatz bionischer Prothesen oder externer Manipulatoren auskommt.
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