Erstmals haben Forscher den Nachweis einer Kollision zwischen einem Schwarzen Loch und einem Neutronenstern bestätigt. Noch beeindruckender als die Bestätigung der ersten Kollision dieser Art haben Wissenschaftler zwei Ereignisse entdeckt, die im Januar 2 im Abstand von nur 10 Tagen stattfanden. Infolge der Verschmelzung erreichten Gravitationswellen, die 2020 Millionen Lichtjahre zurücklegten, die Erde. Die Arbeit wurde in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Gravitationswellen sind Verzerrungen der Raum-Zeit-Krümmung, die durch die Bewegung massiver Objekte erzeugt werden. Und Schwarze Löcher und Neutronensterne gelten als Überbleibsel massereicher Sterne.
Gravitationswellen wurden vom LIGO-Observatorium mit dem Laserinterferometer der National Science Foundation (NSF) in den USA und dem Virgo-Detektor in Italien nachgewiesen. Die erste Fusion wurde am 5. Januar 2020 registriert. Es handelte sich um ein Schwarzes Loch mit etwa 9-facher Sonnenmasse und einen Neutronenstern mit einer 1,9-fachen Sonnenmasse. Die zweite Verschmelzung wurde am 15. Januar desselben Jahres entdeckt - mit einem Schwarzen Loch mit einer Masse von 6 Sonnenmassen und einem Neutronenstern mit einer Masse von 1,5 Sonnenmassen.
Diese Ereignisse können als beispiellos bezeichnet werden, weil Astronomen seit langem nach Neutronensternen in der Nähe von Schwarzen Löchern in der Milchstraße gesucht, sie aber nicht gefunden haben. Die fraglichen Fusionen wurden jenseits unserer Galaxie entdeckt. „Damit haben wir den fehlenden Typ des Binärsystems gefunden. Und schließlich können wir verstehen, wie viele solcher Systeme existieren, wie oft sie verschmelzen und warum wir solche Beispiele in unserer eigenen Milchstraße noch nicht gesehen haben“, sagte Astrid Lamberts, Forscherin am Côte d’Azur-Observatorium in Nizza.
Das erste Ereignis fand laut Messungen 900 Millionen Lichtjahre von uns entfernt statt, aber seine genaue Position am Himmel bleibt ungewiss, da es sich in einer Fläche befindet, die 34 Mal so groß ist wie der Mond. Die zweite Fusion befindet sich laut Forschern etwa 1 Milliarde Lichtjahre von der Erde entfernt, und der Bereich des Himmels, in dem sie stattfand, ist 3-mal größer als unser Satellit.
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