Eine neue Karte des Mars zeigt Mineralvorkommen auf dem gesamten Planeten. Es wurde im letzten Jahrzehnt sorgfältig mit Hilfe von Daten erstellt, die von den Spektrometern der automatischen interplanetaren Station Mars Express – OMEGA (Observatoire pourla Mineralogie, Eau, les Gla) gewonnen wurdences et l'Activite) und CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars).
Die Karte zeigt die Lage der Wassermineralien. Ihre Verbreitung war eine große Überraschung: Vor zehn Jahren kannten Planetenforscher etwa 1000 Orte mit Vorkommen dieser Mineralien, aber die neue Karte zeigt Hunderttausende solcher Gebiete.
Es besteht kein Zweifel, dass Wasser eine große Rolle bei der Gestaltung der Geologie auf dem ganzen Planeten gespielt hat. Die neue Karte zeigt, dass die Dinge viel komplizierter sind als bisher angenommen.
Obwohl sich viele Marssalze wahrscheinlich später als die Tone gebildet haben, zeigt die Karte viele Ausnahmen: das Mischen von Salzen und Tonen und Salze, die älter als die Tone sind.
„Die Entwicklung von viel Wasser zu Wassermangel ist nicht so eindeutig, wie wir dachten. Das Wasser ist nicht über Nacht verschwunden. Wir sehen eine große Vielfalt geologischer Kontexte, sodass derzeit kein einzelner Prozess oder keine einfache Zeitskala die Entwicklung der Marsmineralogie erklären kann. Das ist das erste Ergebnis unserer Recherche. Zweitens weist der Mars, abgesehen von den Lebensvorgängen auf der Erde, die gleiche Vielfalt an Mineralogie auf wie die Erde“, sagt John Carter vom Institute for Space Astrophysics (IAS).
Crater Lake und seine Umgebung enthalten viele Mineralien, die in der Vergangenheit durch Wasser verändert wurden. Dies sind hauptsächlich Ton- und Karbonatsalze. Von den in dieser Region identifizierten Mineralien ist Karbonat Salz, Fe/Mg-Schichtsilikate sind Tone, die reich an Eisen und Magnesium sind, und hydratisierte Kieselsäure ist die Form von Siliziumdioxid, das Opal bildet.
Im Rahmen der Erstellung einer neuen globalen Mineralienkarte des Mars wurde entdeckt, dass das Axia-Plateau reich an Ton ist. Zu diesen Tonen gehörten die eisen- und magnesiumreichen Mineralien Smektit und Vermiculit sowie das einheimische Kaolin, das auf der Erde als Porzellanerde bekannt ist. Hydratisierte Kieselsäure wird auch über einem alten Delta bei Oxia kartiert. Die Daten wurden von Mars Express der ESA und dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA erfasst.
Diese Arbeit ist für Missionsplaner sehr wichtig. Erstens enthalten Wassermineralien noch Wassermoleküle. Zusammen mit den bekannten Vergrabungsstätten von Wassereis bietet dies mögliche Orte für die Wassergewinnung, die der Schlüssel zur Errichtung menschlicher Stützpunkte auf dem Mars ist. Tone und Salze sind auch übliche Baumaterialien auf der Erde. Zweitens werden uns Wassermineralien, noch bevor Menschen zum Mars fliegen, fantastische Orte für die wissenschaftliche Forschung bieten. Im Rahmen dieser Kampagne zur Kartierung von Bodenschätzen wurde das tonreiche Gebiet des Oxia-Plateaus entdeckt und als Landeplatz für den Rover Rosalind Franklin der ESA ausgewählt.
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