Am 15. November 2021 zerstörte Russland einen seiner alten Satelliten mit einer von der Erdoberfläche abgefeuerten Rakete und erzeugte eine massive Wolke aus Weltraumschrott, die viele Weltraumobjekte bedroht, darunter Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation. Dies geschieht nur zwei Wochen, nachdem der Erste Ausschuss der UN-Generalversammlung offiziell die entscheidende Rolle anerkannt hat, die der Weltraum und Weltraumressourcen in den internationalen Bemühungen zur Verbesserung der menschlichen Erfahrung spielen – und die Risiken, die militärische Aktivitäten im Weltraum für diese Zwecke darstellen.
Das UN First Committee befasst sich mit Abrüstungsfragen, globalen Herausforderungen und Bedrohungen des Friedens, die die internationale Gemeinschaft betreffen. Am 1. November verabschiedete er einen Beschluss zur Einrichtung einer offenen Arbeitsgruppe. Die Ziele der Gruppe bestehen darin, aktuelle und zukünftige Bedrohungen für den Weltraumbetrieb zu bewerten, festzustellen, wann ein Verhalten als unverantwortlich angesehen werden kann, "Empfehlungen zu möglichen Normen, Regeln und Grundsätzen für verantwortungsbewusstes Verhalten abzugeben" und "zur Aushandlung rechtsverbindlicher Instrumente beizutragen" - einschließlich a Vertrag zur Verhinderung des "Wettrüstens im Weltraum".
Es ist ermutigend zu sehen, dass die UNO die krasse Realität anerkennt, dass die Welt im Weltraum instabil bleibt. Diese rechtzeitige Entschließung kommt zu einer Zeit, in der Weltraumaktivitäten immer wichtiger werden und die Spannungen, wie der russische Test gezeigt hat, weiter zunehmen.
Aktuelle Aktivitäten im Weltraum werden durch den Weltraumvertrag von 1967 geregelt, der im Rahmen der Vereinten Nationen entwickelt wurde und derzeit von 111 Staaten ratifiziert wird. Der Vertrag wurde während des Kalten Krieges geschlossen, als nur zwei Länder – die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten – über Weltraumpotenzial verfügten. Der Vertrag garantiert der Menschheit die Freiheit der Erforschung und Nutzung des Weltraums. Es gibt nur zwei Vorbehalte, und sofort tauchen zahlreiche Lücken auf. Der erste Vorbehalt besagt, dass der Mond und andere Himmelskörper ausschließlich für friedliche Zwecke verwendet werden sollten. Der Rest des Kosmos in diesem generellen Verbot entfällt. Der einzige Vorbehalt dazu findet sich in der Präambel des Vertrags, der ein „gemeinsames Interesse“ an „Fortschritten bei der Erforschung und Nutzung des Weltraums für friedliche Zwecke“ anerkennt. Die zweite Klausel besagt, dass Personen, die Tätigkeiten im Weltraum ausüben, dies unter "angemessener Berücksichtigung der jeweiligen Interessen aller anderen Vertragsstaaten" tun müssen. Das Hauptproblem ergibt sich aus der Tatsache, dass es im Vertrag keine klaren Definitionen für „friedliche Zwecke“ oder „ordnungsmäßige Rechnungslegung“ gibt.
Obwohl der Weltraumvertrag die Platzierung von Atomwaffen oder Massenvernichtungswaffen überall im Weltraum direkt verbietet, verbietet er nicht den Einsatz konventioneller Waffen im Weltraum oder den Einsatz bodengestützter Waffen gegen Objekte im Weltraum. Letztlich ist unklar, ob einige Waffen – wie Chinas neue Hyperschallrakete mit partieller Umlaufbahn, die Atomwaffen tragen kann – unter das Verbot des Abkommens fallen sollen. Die vagen militärischen Beschränkungen des Vertrags lassen genügend Interpretationsspielraum, um zu Konflikten zu führen.
Der Weltraum wird seit dem ersten Start der V2-Rakete in Deutschland im Jahr 1942 für militärische Zwecke genutzt. Viele frühe Satelliten, GPS-Technologie, die sowjetische Raumstation und sogar das Space Shuttle der NASA wurden alle entweder speziell für militärische Zwecke entwickelt oder für militärische Zwecke eingesetzt.
Mit zunehmender Kommerzialisierung verschwimmen die Grenzen zwischen militärischer und ziviler Nutzung des Weltraums zunehmend. Die meisten Menschen können die bodengestützten Vorteile von Satelliten wie Wettervorhersagen, Klimaüberwachung und Internetverbindung benennen, wissen aber nicht, dass sie auch die Ernteerträge steigern und Menschenrechtsverletzungen überwachen. Die rasante Entwicklung der neuen Weltraumwirtschaft, die auf Aktivitäten auf und um die Erde sowie auf dem Mond basiert, sagt voraus, dass die wirtschaftliche Abhängigkeit der Menschheit vom Weltraum nur noch zunehmen wird.
Auf der Erde nützliche Satelliten können jedoch militärische Funktionen haben oder bereits haben. Wir müssen zu dem Schluss kommen, dass die Grenzen zwischen militärischer und ziviler Nutzung ziemlich verschwommen bleiben, was potenzielle Konflikte wahrscheinlicher macht. Wachsende kommerzielle Operationen werden auch Gelegenheiten für Streitigkeiten über Operationsgebiete schaffen, um Vergeltungsmaßnahmen durch das Militär der Regierung auszulösen.
Obwohl es noch keine direkten militärischen Konflikte im Weltraum gegeben hat, haben die Versuche von Ländern eskaliert, ihre militärische Überlegenheit im und um den Weltraum zu behaupten. Der Russisch-Test ist nur das jüngste Beispiel. 2007 testete China eine Antisatellitenwaffe und erzeugte eine riesige Trümmerwolke, die immer noch Probleme verursacht. Die Internationale Raumstation musste bereits am 10. November 2021 einem Fragment eines chinesischen Tests ausweichen. Ähnliche Demonstrationen der USA und Indiens waren in Bezug auf die Trümmererzeugung viel weniger destruktiv, fanden jedoch keine Zustimmung der internationalen Gemeinschaft.
Die neue UN-Resolution ist wichtig, weil sie den Prozess der Entwicklung neuer Normen, Regeln und Prinzipien für verantwortungsvolles Handeln einleitet. Richtig gemacht, kann dies einen großen Beitrag zur Schaffung der Zäune leisten, die zur Verhinderung von Konflikten im Weltraum erforderlich sind.
Der UN-Ausschuss für die friedliche Nutzung des Weltraums befasst sich seit 1959 mit Weltraumaktivitäten. Zu den Aufgaben des 95-köpfigen Gremiums gehören jedoch die Förderung der internationalen Zusammenarbeit und die Untersuchung rechtlicher Probleme im Zusammenhang mit der Entwicklung des Weltraums. Es ist nicht in der Lage, die im Weltraumvertrag von 1967 festgelegten Grundsätze und Richtlinien durchzusetzen oder die Parteien zu Verhandlungen zu zwingen.
Gemäß der UN-Resolution vom November 2021 soll sich die neu eingerichtete Arbeitsgruppe in den Jahren 2022 und 2023 zweimal jährlich treffen. Obwohl dieses Aktivitätstempo im Vergleich zur Geschwindigkeit der kommerziellen Weltraumentwicklung eisig ist, ist es ein wichtiger Schritt in der globalen Weltraumpolitik.
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