Im Verteidigungsministerium Vereinigte Staaten kündigte an, dass Mitte Dezember die ersten Bewerber für das geplante Replicator-Drohnenprogramm ausgewählt werden.
Das Programm wurde erstmals im August dieses Jahres angekündigt und ist das erste Zeichen für Fortschritte bei der Erreichung seines Ziels, eine große Anzahl kostengünstiger und effektiver Drohnen für das US-Militär zu bauen. Allerdings werden die ausgewählten Kandidaten nach offiziellem Abschluss der Auswahl nicht öffentlich bekannt gegeben, vermutlich aus Gründen der nationalen Sicherheit.
„Ich habe mit dem Kongress in nichtöffentlichen Sitzungen darüber gesprochen, aber wie wir darüber sprechen, im Hinblick auf bestimmte Programme oder Projekte, die durch den Replikator beschleunigt werden, bleibt abzuwarten“, sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks. „Wir werden die Kandidaten innerhalb der nächsten drei Wochen auswählen.“
Der Hauptzweck des Replicator-Programms besteht darin, große Mengen zu produzieren Drohnen für einen Einsatz in der indopazifischen Region, was im Konfliktfall eine schwierige Situation für das chinesische Militär schaffen würde. Daher wird erwartet, dass Einzelheiten des Projekts, wie etwa die Wahl der Systeme, geheim gehalten werden, um die gesamte Initiative nicht zu gefährden.
Bemerkenswert ist, dass die zuvor ausgewählten Projekte bereits im Budgetantrag für das Haushaltsjahr 2024 enthalten sind. Laut Kathleen Hicks benötigt die Agentur keine zusätzlichen Mittel für die erste Charge von Replicator-Drohnen. Vielmehr suchen sie nach Möglichkeiten, Produktion und Lieferung zu beschleunigen und die Lücke zwischen Innovation und Feldtests zu schließen.
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Sie betonte, dass UAVs für die Teilnahme am Programm aus kleinen Geräten ausgewählt werden, die bereits Teil der Pentagon-Programme sind. Dazu gehören Teal- und Skydio-Geräte sowie größere Systeme von AeroVironment, Honeywell und anderen. Sie schlug vor, dass durch eine Änderung der bestehenden Arbeit des Pentagons mit UAV-Partnern, um Massenschwarmszenarien gerecht zu werden, bis 2025 erhebliche neue Finanzierungsanfragen vermieden werden könnten.
Seit der ersten Ankündigung sind nach und nach Einzelheiten bekannt geworden, Analysten und Gesetzgeber haben jedoch Fragen zur Umsetzung und Finanzierung aufgeworfen. Kathleen Hicks sagte, sie erwarte keinen Bedarf an zusätzlichen Replikator-Mitteln im Geschäftsjahr 2024, die Abteilung werde diese jedoch möglicherweise im Geschäftsjahr 2025 benötigen und arbeite derzeit an einem Budgetantrag.
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