Der Perseverance-Rover der NASA hat klare Aufnahmen einer Sonnenfinsternis über dem Mars gemacht. Perseverance nahm das Filmmaterial auf halbem Weg zu einem Flussdelta im 45 km breiten Marskrater Jezero auf, wo es nach Beweisen für Leben auf dem Roten Planeten suchen wird. Der Rover richtete seine Mastcam-Z-Kamera gen Himmel und zeichnete die Passage des deformierten Mondes Phobos mit höchster Vergrößerung und höchster Bildrate auf.
Phobos, benannt nach dem griechischen Gott der Angst, ist etwa 157-mal kleiner als der Erdmond und einer von zwei natürlichen Monden des Mars, zusammen mit dem noch kleineren Deimos (benannt nach dem griechischen Gott des Schreckens). Den Prognosen der Wissenschaftler zufolge wird Deimos nach mehreren zehn Millionen Jahren ins All fliegen und Phobos auf die Marsoberfläche stürzen.
Wissenschaftler beobachten die Sonnenfinsternis von Phobos auf dem Mars seit 2004, als zwei NASA-Marsrover Spirit und Opportunity hat die ersten Zeitrafferfotos vom Monddurchgang gemacht. Nach ihnen kam Curiosity im Jahr 2019. Diese früheren Bilder waren nicht sehr detailliert und wurden in Schwarzweiß aufgenommen. Aber dank Mastcam-Z erhielten die Wissenschaftler qualitativ hochwertige Farbbilder.
„Sie können Details in der Form von Phobos‘ Schatten sehen, wie Grate und Unebenheiten in der Mondlandschaft“, sagte Mark Lemmon, ein planetarischer Astronom am Space Science Institute in Boulder, Colorado, in einer Erklärung. Sie können auch Sonnenflecken sehen. Und es ist gut, dass Sie diese Sonnenfinsternis so sehen können, wie der Rover sie vom Mars aus gesehen hat."
Die NASA beobachtet Finsternisse nicht nur wegen schöner Bilder. Die Beobachtung von Phobos' Bewegung um den Mars ist von entscheidender Bedeutung, um das wissenschaftliche Verständnis der Todesspirale des dem Untergang geweihten Mondes zu verbessern. Das Studium von Aufnahmen von Sonnenfinsternissen hilft Wissenschaftlern, die Gravitationskräfte zwischen Mars und Phobos zu beobachten, und kann Informationen über das Innere des Planeten und die Gezeitenkräfte liefern, die seine Kruste und seinen Mantel formen. Die gleichen Kräfte wirken auf Phobos ein und beeinflussen subtil seine Umlaufbahn.
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