Die ultraleichte Trägerrakete Firefly Alpha absolvierte bei ihrem zweiten Versuch einen erfolgreichen Weltraumflug und brachte sieben kleine Satelliten in die Erdumlaufbahn. Der erste Raketenstart im vergangenen Jahr endete mit einer Explosion und dem Verlust von Nutzlast.
Die ultraleichte zweistufige Trägerrakete Firefly Alpha wurde vom privaten Raumfahrtunternehmen Firefly Aerospace aus der Ukraine, Max Polyakov, entwickelt und gilt als die günstigste Trägerrakete ihrer Klasse. Firefly Alpha wird von Reaver 1-Flüssigraketentriebwerken angetrieben, die ein Kerosin-Flüssigsauerstoff-Treibstoffpaar verwenden, und kann bis zu einer Tonne Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn bringen.
Seit 2017 hat der Unternehmer Maksym Polyakov rund 210 Millionen US-Dollar in das Unternehmen investiert, musste seinen Anteil jedoch auf Druck der amerikanischen Regierung verkaufen. Gelbe und blaue Streifen wurden auf die Lackierung der Rakete gemalt. „Die Flagge meines Landes für diejenigen, die „zwischen den Zeilen lesen“. Ehre der Ukraine!", - schrieb Polyakov am 11. September, als Alpha zur Startrampe ausgerollt wurde. Ukrainische Ingenieure haben sich auch der Gründung von Alpha angeschlossen. Das Team in Dnipro, das später zum Unternehmen FlightControl von Polyakov wurde, entwickelte eine Turbopumpeneinheit für Firefly.
Der erste Start der Rakete fand am 3. September 2021 statt, aber nach wenigen Minuten explodierte der Träger aufgrund einer Fehlfunktion eines der Triebwerke. Der zweite Start mit der Bezeichnung To The Black war ursprünglich für den 11. September 2022 geplant, wurde jedoch aufgrund eines Druckabfalls im Heliumversorgungssystem in der zweiten Stufe abgesagt. Der zweite Versuch des zweiten Starts wurde wegen schlechten Wetters und der dritte, der für den 30. September geplant war, aufgrund eines automatischen Abbruchs des Starts abgebrochen.
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Der vierte Versuch des zweiten Starts der Rakete, der am 1. Oktober 2022 von der SLC-2-Startrampe auf der US-Luftwaffe Vandenberg aus stattfand, war ein voller Erfolg - die Rakete startete sieben Fahrzeuge: 300U sowie ein Träger von Picosatelliten in eine Erdumlaufbahn mit einer Höhe von 137 km und einer Neigung von 3 Grad 8P Pocketqube mit fünf Geräten. Ein weiterer Firefly-Alpha-Flug soll dieses Jahr mehrere CubeSats unter Vertrag mit der NASA liefern.
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