Eine weitere Wolke tauchte im Orbit auf, aber es war russischer Weltraumschrott. Wie das 18. Space Defense Squadron der US Space Force am Dienstag berichtete, löste sich am 15. April ein im Erdorbit befindliches Objekt mit der Katalognummer 32398 auf. Objekt Nr. 32398 war ein Triebwerk eines Weltraumschleppers, der dabei half, drei russische GLONASS-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. GLONASS ist die russische Version des GPS-Navigationssystems. Russland führte sie 2007 ein.
Laut Jonathan McDowell, einem Astrophysiker und Spezialisten für Satellitenverfolgung am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, wurden diese GLONASS-Raumschiffe mit einer russischen Proton-Trägerrakete gestartet, deren Oberstufe zwei kleine Kompressoren hatte. Die Ulage-Triebwerke beschleunigen die Stufen der Rakete ein wenig, damit der Treibstoff für den Neustart der Triebwerke im Orbit richtig in die Tanks gefüllt wird, erklärte McDowell am Dienstag.
Diese Triebwerke der Proton-Oberstufe sind als LOC-Triebwerke (Launch Support System) bekannt, von denen sich derzeit 64 im Erdorbit befinden.“ „LOC-Triebwerke verbrauchen während des Starts nicht ihren gesamten Treibstoff. Mindestens 54 von ihnen seien bisher explodiert, twitterte McDowell. Das SOZ-Triebwerk, das gerade explodierte, bewegte sich auf einer stark elliptischen Bahn um die Erde, näherte sich in einer Entfernung von 388 km und entfernte sich in einer Entfernung von 19 km, sagte der Forscher und stellte fest, dass „es ziemlich lange dauert, bis die Trümmer in die Atmosphäre eintreten." „Dieses Trümmerereignis war also vorhersehbar und gut verstanden, aber dennoch sehr traurig“, schrieb er.
Weltraumschrott ist ein wachsendes Problem für Satellitenbetreiber und Missionsplaner. Nach Schätzungen der European Space Agency (ESA) driften derzeit etwa 36 Trümmerteile mit einem Durchmesser von mindestens 500 cm um die Erde, laut ESA gibt es etwa 10 Million Objekte mit einem Durchmesser von 1 to 1 cm in der Erdumlaufbahn.
Russland füllte die Trümmerpopulation im November 2021 auch mit einer Testprobe eines hochpräzisen Antisatellitensystems auf. Das Land zerstörte einen seiner nicht mehr existierenden Satelliten mit einer Rakete und schuf einen neuen Trümmerhaufen.
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