Die vom Asteroiden Ryugu gesammelten winzigen Gesteinsbrocken gehören zu den primitivsten Materialstücken, die jemals auf der Erde untersucht wurden, und können uns einen Einblick in die Ursprünge des Sonnensystems geben.
Der Asteroid 162173 Ryugu hat einen Durchmesser von etwa 900 m und umkreist die Sonne zwischen Erde und Mars, wobei er regelmäßig die Erdumlaufbahn kreuzt. Dieser kohlenstoffhaltige Asteroid oder C-Typ-Asteroid rast durch den Weltraum, und wie andere C-Typ-Asteroiden enthält Ryugu wahrscheinlich Material aus dem Nebel (eine riesige Staub- und Gaswolke), der die Sonne und Milliarden von Planeten hervorgebracht hat vor Jahren, glauben Wissenschaftler.
Im Jahr 2019 sammelte die japanische Raumsonde Hayabusa2 Proben von der Oberfläche von Ryugu, und Ende 2020 flogen diese Proben zur Erde. Jetzt, nach einem Jahr Arbeit, legen Wissenschaftler die Ergebnisse der ersten Analyse von Proben des Asteroidengesteins vor. Laut Cédric Pilorget von der Universität Paris-Saclay zeigen erste Ergebnisse der Analyse winziger Gesteinspartikel des Asteroiden Ryugu, dass es sich um eines der ältesten Materialien handelt, die Wissenschaftler untersucht haben. „Wie alt diese Getreidekörner sind, ist noch nicht bekannt. Wir hoffen, dies in naher Zukunft herauszufinden“, sagt Pilorje.
Die Raumsonde Hayabusa2 sammelte ungefähr 5,4 g Proben von dem Asteroiden, die Wissenschaftlern jetzt zur Verfügung stehen. Diese Proben sind winzige Partikel, von denen viele Staub ähneln. Die größten Partikel haben einen Durchmesser von 8 mm und die kleinsten weniger als 1 mm.
Der Autor der zweiten Studie, Toru Yada, und seine Kollegen von der Japan Aerospace Exploration Agency fanden bei der Untersuchung von Asteroidenpartikeln heraus, dass diese Proben nur 2 % bis 3 % des Lichts reflektierten, das bei völliger Dunkelheit auf sie fiel. Die Wissenschaftler waren auch von der Tatsache überrascht, dass die Dichte der Gesteinsproben geringer war als die der bekannten kohligen Meteoriten. Es stellte sich heraus, dass es im Gestein des Asteroiden viele Hohlräume zwischen einzelnen Partikeln gibt, diese Gesteine porös sind und Wasser und Gas durch sie hindurchsickern können.
Nachdem japanische Wissenschaftler die Proben des Asteroiden untersucht hatten, nahmen sich die Franzosen unter der Leitung von Pilorget der Sache an. Sie untersuchten die Gesteinspartikel sorgfältig und konnten Farbe, Struktur und chemische Zusammensetzung der Proben bestimmen. Wissenschaftler fanden heraus, dass die Gesteinspartikel Ton mit darin enthaltenen Verbindungen auf Kohlenstoffbasis enthalten. Die Forscher fanden auch Spuren von ammoniakreichen Verbindungen im Gestein.
"In einigen Eigenschaften ähneln diese Proben Proben von kohligen Meteoriten, aber in anderer Hinsicht sind sie sehr unterschiedlich", sagt Pilorje. Laut dem Wissenschaftler sind dies nur die ersten Schritte zur Aufdeckung der Geheimnisse, die Ryugu möglicherweise birgt, was uns helfen kann, mehr über das frühe Sonnensystem zu erfahren. „Um das Alter des Asteroiden herauszufinden, müssen verschiedene chemische Analysen durchgeführt werden. Wir müssen verstehen, wie es entstanden ist, aus welcher Substanz?“, sagt Yada.
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