Ein Raumschiff der Orbitalklasse ist der Rückkehr zur Internationalen Raumstation einen Schritt näher gekommen. Im Rahmen einer laufenden Testkampagne hat Sierra Space sein Raumschiff Dream Chaser zunächst an das Shooting Star-Modul im NASA Test Center der NASA angedockt. Neil Armstrong in Sandusky, Ohio.
Dieses Flugzeug wird das dritte und letzte Frachtraumschiff sein, das die NASA im Rahmen des Commercial Resupply Service-Vertrags mit der Lieferung von Fracht und wissenschaftlichen Experimenten zur Internationalen Raumstation beauftragt hatces 2 (CRS-2). Im Jahr 2016 erhielten die Unternehmen Northrop Grumman, Sierra Space und SpaceX im Rahmen der Vereinbarung jeweils mehrere Flüge, deren Maximalwert 14 Milliarden US-Dollar beträgt.
Bis zu diesem Punkt musste das Unternehmen mehrere Jahre Verzögerungen bei der Entwicklung von Dream Chaser hinnehmen. Doch die Raumsonde mit dem Namen Tenacity hat kürzlich eine letzte Testreihe begonnen, bevor sie zum Start nach Florida geschickt wurde. Tenacity und sein Shooting Star-Modul befinden sich derzeit in der Abteilung für mechanische Vibrationen der NASA am ATF auf einem Rüttelstand. Jimmy Kenyon, Direktor des nach ihm benannten NASA-Forschungszentrums Glenn im nahe gelegenen Cleveland, Ohio, beschrieb es als „das weltweit größte und leistungsstärkste Schüttelsystem für Raumfahrzeuge“.
Seit Anfang Januar wurde der Dream Chaser mehreren horizontalen und vertikalen Schütteltests unterzogen, um Vibrationen beim Start und bei der Landung zu simulieren. Ein Vertreter von Sierra Space sagte, diese Testphase solle in den nächsten Tagen abgeschlossen sein. Anschließend wird es zum Space Propulsion Complex verlegt, wo es unter Bedingungen getestet wird, die die harten Bedingungen im Orbit simulieren.
„Wir werden die Vorrichtung in der Anlage installieren und den Druck und die Temperatur auf den sehr niedrigen Druck und die sehr niedrigen Temperaturen reduzieren, denen das Raumschiff ausgesetzt sein wird, wenn es in die Umlaufbahn gelangt“, sagte Kenyon. „Und dann werden wir ein dynamisches Heizelement verwenden, um die thermische Umgebung zu simulieren, die das Raumschiff im Orbit durch die Sonne und die Sonnenerwärmung erleben wird.“
Es ist unklar, wie lange die nächste Testphase dauern wird, aber Kenyon sagte, es sei geplant, den Dream Chaser und sein Shooting Star-Modul zum Start in der ersten Jahreshälfte zum Kennedy Space Center in Florida zu schicken.
Der Dream Chaser Tenacity-Flug wird die erste von sieben Vertragsfrachtmissionen von Sierra Space zur ISS sein. Vice sagte am Donnerstag, dass Tenacity für die ersten vier Flüge eingesetzt wird, während an der nächsten Raumsonde namens Reverence gearbeitet wird.
„Dream Chaser wurde von Grund auf als wiederverwendbares, äußerst zuverlässiges und schnelles Wendefahrzeug konzipiert“, sagte Tom Weiss, CEO von Sierra Space. „Wir werden zwischen den Missionen eins und zwei viel lernen und auch während der Missionen drei und vier werden wir weiter lernen, aber langfristig wollen wir das Fahrzeug umdrehen, in die Luft bringen und bringen.“ zurück, um Kunden zu bedienen. Laut Weiss ist das Gerät für 15 Missionen ausgelegt, er geht aber davon aus, dass es weit über diese Grenzen hinausgehen kann.
Nach dieser ersten Mission wird die NASA ein Manifest für Frachtflüge zwischen Northrop Grummans Cygnus, SpaceXs Cargo Dragon und Dream Chaser erstellen.
Eines der einzigartigen Merkmale von Dream Chaser im Vergleich zu Dragon oder Cygnus ist seine Fähigkeit, auf kommerziellen Landebahnen an Flughäfen außerhalb des Kennedy Space Center oder der Vandenberg Space Force Base zu landen. Vice wies darauf hin, dass man mit Japan über die Möglichkeit verhandelt, Dream Chaser in diesem Land zu starten und zu landen. Sie suchen auch nach anderen Möglichkeiten auf der ganzen Welt.
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Oh mein Gott, wie viele Jahre haben sie schon daran gebaut?