Der stärkste Meteoritenbeschuss der Erde, der vorher nicht bekannt war, ereignete sich vor etwa 800 Millionen Jahren. Zu solchen Schlussfolgerungen kamen japanische Wissenschaftler der Universität Osaka, die die Details der Mondoberfläche analysierten, nicht der Erde.
Heute haben Wissenschaftler viele Beweise dafür, dass Einschläge verschiedener kosmischer Körper in der Vergangenheit eine wichtige Rolle bei der Entwicklung unseres Planeten gespielt haben. So soll beispielsweise ein zehn Kilometer großer Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren in die Erde einschlug und den heute bekannten Riesenkrater Chicxulub mit einem Durchmesser von 180 km bildete, das Verschwinden von drei Viertel aller Tier- und Pflanzenarten verursacht haben auf der Erde, einschließlich der meisten Dinosaurier.
Laut Wissenschaftlern können Asteroiden dieser Größe die Erde nicht oft treffen - einmal in etwa hundert Millionen Jahren. Verwitterung, Vulkanismus und andere geologische Aktivitäten auf der Erde haben es jedoch größtenteils geschafft, alle Spuren von Einschlagskratern, die ihn vor mehr als 600 Millionen Jahren getroffen haben, vom Antlitz des Planeten zu löschen. Diese Prozesse nehmen Wissenschaftlern die Möglichkeit, etwas über kosmische Katastrophen zu erfahren, die sich in früheren Epochen auf der Erde ereignet haben.
Aus diesem Grund beschloss eine Gruppe japanischer Wissenschaftler, alte Krater auf der Mondoberfläche zu untersuchen, wo es fast keine natürliche Verwitterung gibt und in Ermangelung einer Atmosphäre die Details des Reliefs für sehr lange Zeit unverändert bleiben geologische Maßstäbe.
Dazu nutzten sie Bilder des japanischen Mondorbiters Kaguya, der im September 2007 gestartet wurde.
Wissenschaftler haben sich zum Ziel gesetzt, das Alter dieser Krater zu bestimmen – nur 59 davon mit einem Durchmesser von mehr als 20 Kilometern. Dazu verwendeten sie eine interessante Technik, die auf der Analyse von Materialringen basiert, die aus dem Krater geschleudert wurden. Tatsache ist, dass die Fallgeschwindigkeit kleiner Asteroiden (mit einem Durchmesser von 100 bis 1000 Metern) auf dem Mond gut bekannt ist. Wenn wir also die Anzahl der neueren Krater auf der Oberfläche der ausgestoßenen Materie zählen, können wir wissen, wann ein großer alt ist Krater entstanden.
Diese Analyse zeigte, dass acht der untersuchten Krater, darunter der berühmte Copernicus-Krater (3800 Meter tief und 93 km Durchmesser), aus dem amerikanische Astronauten Materialproben brachten, gleichzeitig entstanden sind.
Mithilfe der Radioisotopenmethode und der Analyse von Glaskörnern haben Wissenschaftler festgestellt, dass diese Krater während eines mächtigen Meteoritenschauers vor etwa 800 Millionen Jahren entstanden sind. Basierend auf der Tatsache, dass die Erde in dieser Zeit das gleiche Bombardement zu spüren bekam, berechneten Wissenschaftler, dass in dieser Zeit 40-50 Billionen Tonnen Meteoritenmaterie auf unseren Planeten gefallen sein müssten - das ist 30-60 Mal mehr als die Masse des Meteoriten Chicxulub-Meteorit.
Dieses Bombardement ereignete sich auf dem Mond und der Erde kurz vor dem Beginn der Kryogen-Periode (vor 720-635 Millionen Jahren), als das Wasser auf dem Planeten aufgrund einer Rekordvereisung fast das gesamte Sonnenlicht reflektierte.
Frühere Berechnungen zeigten, dass der Einschlag des Chicxulub-Meteoriten eine riesige Menge Staub in die Atmosphäre schleuderte, was die Wolken undurchsichtig machte und zur Abkühlung des Planeten führte, erklärte Studienautor Kentaro Terada von der Universität Osaka.
Darüber hinaus könnte auch ein weiterer Meteoritenschauer vor 470 Millionen Jahren eine große Staubmenge aufgewirbelt haben, die im Ordovizium eine Vereisung verursachte.
„Basierend auf diesen Schätzungen kann ich sagen, dass es nicht verwunderlich ist, dass ein Asteroidenbeschuss vor 800 Millionen Jahren eine Eiszeit ausgelöst haben könnte, da die Gesamtmasse, die herausgefallen ist, 10-100 Mal größer ist als die des Chicxulub-Einschlags und der Meteoritenschauer vor 470 Millionen Jahren." , erklärte Terada.
Nach Schätzungen von Wissenschaftlern könnten während des Bombardements vor 800 Millionen Jahren bis zu 100 Milliarden Tonnen Phosphor auf die Erde fallen, das ist zehnmal mehr als die Menge des heute im Ozean gelösten Stoffes.
Wissenschaftler vermuten, dass dieser Umstand unerwartete biologische Auswirkungen haben könnte, da Phosphor ein Schlüsselelement von DNA-Molekülen und Zellmembranen ist.
Angesichts des Zeitpunkts des Bombardements nahmen Astronomen an, dass seine Quelle die Zerstörung eines großen kosmischen Körpers war, der vor etwa 830 Millionen Jahren zur Entstehung der Asteroidenfamilie Eulalia führte. Zuvor wurde festgestellt, dass die Familie Eulalia der Vorläufer der erdnahen Asteroiden Bennu und Ryuga war, deren Substanz Wissenschaftler mit Hilfe von Weltraummissionen untersuchen wollen.
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