Die Sonne überschüttet die Erde ständig mit einem Nebel aus magnetisierten Teilchen, die als bekannt sind Sonnenwind. Die magnetische Abschirmung unseres Planeten verhindert größtenteils, dass dieser elektrische Wind der Erde oder ihren Bewohnern wirklichen Schaden zufügt, stattdessen werden die Teilchen auf die Pole gerichtet und hinterlassen nur ein Leuchten.
Aber manchmal, etwa alle Jahrhunderte, entwickelt sich dieser Wind zu einem ausgewachsenen Sonnensturm – und wie Wissenschaftler in neuen Forschungsergebnissen warnen, die auf der SIGCOMM 2021-Konferenz vorgestellt wurden, könnten die Folgen eines solchen extremen Weltraumwetters katastrophal für unsere moderne Lebensweise sein .
Mit einem Wort, ein starker Sonnensturm könnte die Welt in eine "Internet-Apokalypse" stürzen, in der ein großer Teil der Gesellschaft für mehrere Wochen oder Monate arbeitsunfähig sein wird, sagte Sangeeta Abdu Jyoti, außerordentlicher Professor an der University of California. Irvine, schreibt darüber in seinem neuen wissenschaftlichen Artikel.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass extreme Sonnenstürme (auch koronale Massenauswürfe genannt) relativ selten sind, wobei Wissenschaftler die Wahrscheinlichkeit, dass extremes Weltraumwetter die Erde direkt beeinflusst, auf 1,6 bis 12 Prozent pro Jahrzehnt schätzen. In der jüngeren Geschichte wurden nur zwei solcher Stürme registriert – einer im Jahr 1859 und der andere im Jahr 1921. Das erste Ereignis verursachte eine so starke geomagnetische Störung auf der Erde, dass Telegrafendrähte Feuer fingen, und im äquatorialen Kolumbien Polarlichter, die normalerweise nur in der Nähe des Meeres sichtbar sind Pole des Planeten, wurden beobachtet.
Seitdem ist die menschliche Zivilisation viel abhängiger vom globalen Internet geworden, und die potenziellen Auswirkungen eines starken geomagnetischen Sturms auf diese neue Infrastruktur sind noch weitgehend unerforscht. Die gute Nachricht ist, dass lokale und regionale Internetverbindungen höchstwahrscheinlich nicht gefährdet sind, da Glasfaserkabel selbst nicht von geomagnetischen Jets betroffen sind. Lange Unterwasser-Internetkabel, die Kontinente verbinden, sind jedoch eine ganz andere Geschichte. Diese Kabel sind mit Repeatern zur Verstärkung des optischen Signals ausgestattet, die sich in Abständen von etwa 50-150 km befinden. Diese Repeater sind anfällig für geomagnetische Ströme, und ganze Kabel können unbrauchbar werden, wenn auch nur ein Repeater ausfällt, sagen die Wissenschaftler.
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Wenn in einer Region genügend Seekabel ausfallen, können ganze Kontinente voneinander abgeschnitten werden. Darüber hinaus sind Länder in höheren Breiten wie die Vereinigten Staaten und Großbritannien viel stärker sonnigem Wetter ausgesetzt als Länder in niedrigeren Breiten.
Im Falle eines katastrophalen geomagnetischen Sturms werden diese Länder in höheren Breiten wahrscheinlich als erste vom Internet abgeschnitten. Es ist schwer vorherzusagen, wie lange die Wiederherstellung der Unterwasserinfrastruktur dauern wird, großflächige Internetausfälle von Wochen oder Monaten sind möglich, und Millionen von Menschen könnten ihren Arbeitsplatz verlieren.
"Die wirtschaftlichen Auswirkungen von Internetausfällen an einem Tag in den Vereinigten Staaten werden auf mehr als 7 Milliarden Dollar geschätzt", schreibt Abdu Jyoti in seinem Artikel. "Und wenn das Netz mehrere Tage oder gar Monate nicht funktioniert?".
Wenn wir es nicht herausfinden wollen, sollten Netzbetreiber anfangen, die Bedrohung durch extremes Sonnenwetter ernst zu nehmen, da die globale Internetinfrastruktur unweigerlich erweitert wird. Mehr Kabel in niedrigeren Breiten zu verlegen ist ein guter Anfang, Wissenschaftler sagen, sowie die Entwicklung von Robustheitstests, die sich auf die Folgen großflächiger Netzausfälle konzentrieren. Wenn der nächste große Sonnensturm von unserem Stern ausbricht, haben die Menschen auf der Erde etwa 13 Stunden Zeit, um sich auf seine Ankunft vorzubereiten. Hoffentlich sind wir bereit, das Beste aus dieser Zeit zu machen, wenn sie unweigerlich eintrifft.
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