Wenn Sie dachten, Sie hätten Probleme, in Ihrem eigenen Bett zu schlafen, versuchen Sie, in der Schwerelosigkeit zu schlafen, festgeschnallt in einen Schlafsack in der Erdumlaufbahn bei über 28 Meilen pro Stunde. Astronauten auf der ISS finden es schwierig, unter den Bedingungen eines künstlichen Tag-Nacht-Zyklus ein normales Schlafmuster aufrechtzuerhalten, was zu schlechten Schlafgewohnheiten führt.
Um die Schlafmuster von Astronauten zu überwachen, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Aarhus in Dänemark ein kleines Gerät entwickelt, um zu messen, wie Astronauten im Weltraum schlafen. Das Gerät nennt sich Ohr-EEG (aurikuläre Elektroenzephalographie) und kann wie ein Kopfhörer am Ohr getragen werden. Sobald es an Ort und Stelle ist, überwacht das Ohr-EEG die elektrische Aktivität des Gehirns der Astronauten, während sie schlafen. Laut der Universität Aarhus erkennt das Gerät sehr kleine Änderungen der Oberflächenspannung auf der Haut im Ohr, die durch elektrische Aktivität verursacht werden, die von Neuronen im Gehirn ausgeht.
„In Zukunft werden wir wahrscheinlich noch viel öfter im All sein und länger dort bleiben müssen. Und es ist wichtig zu verstehen, wie es unseren Schlaf beeinflusst“, sagte Eskild Holm Nielsen, Dekan der Fakultät für Technische Wissenschaften der Universität Aarhus, in seiner Erklärung. „In der Lage zu sein, eine genaue physiologische Charakterisierung des Schlafs zu geben, wird uns auch dabei helfen, herauszufinden, wie wir Astronauten helfen können, im Weltraum besser zu schlafen.“
Astronauten sind oft in kleinen Räumen von der Größe einer Telefonzelle untergebracht, wo sie in einem an die Wand geschnallten Schlafsack schlafen. Sie arbeiten auch nach einem Tag-Nacht-Zeitplan, der erzwungen wird, indem die Beleuchtungseinstellungen auf der Raumstation von hell auf dunkel geändert werden, um ihnen jeden Tag etwa 6-8 Stunden Schlaf zu geben. Darüber hinaus fehlt es ihnen an alltäglichen Annehmlichkeiten wie dem Ausruhen auf einem Kissen, weil es keine Schwerkraft gibt, um den Kopf anzuheben, und dem Gefühl einer Decke, die sie bedeckt.
Das Ohr-EEG wird von Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation sowie hier auf der Erde verwendet, um den Unterschied in ihren Schlafmustern zwischen der Erde und dem Weltraum zu messen. Die Daten werden den Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie sich die Raumfahrt auf physiologischer Ebene auf den Schlaf der Astronauten auswirkt, was sich auf ihre kognitiven Funktionen wie Entscheidungsfähigkeit, Gedächtnis, Urteilsvermögen und Konzentration auswirken kann. Wissenschaftler interessieren sich auch dafür, zu messen, wie verschiedene Umgebungen das Schlafmuster einer Person beeinflussen.
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