Ein Haufen Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn gibt sozusagen bereits Anlass zur Sorge. Deshalb plant das Schweizer Startup ClearSpace, eine Reinigungsmission zu starten Weltraummüll frühestens im ersten Halbjahr 2026. Diese Mission ist als ClearSpace-1 bekannt und wird an Bord der Vega-C-Rakete von Arianespace durchgeführt.
Der Zweck von ClearSpace-1 sei es, „ein Stück Weltraummüll zu erkennen, einzufangen und zu entfernen“, sagen Vertreter des französischen Unternehmens Arianespace.
Die Mission ist finanziert ESAUnd wenn alles nach Plan verläuft, wird sich die Raumsonde ClearSpace-1 zunächst mit dem Nutzlastadapter treffen, der vom Start der Vega-Rakete im Jahr 2013 übrig geblieben ist. Der Adapter befindet sich bereits in einer „allmählichen Liquidations“-Umlaufbahn, was bedeutet, dass er auf natürliche Weise in die Erdatmosphäre zurückfällt. „Die einfache Form dieses Weltraummülls wird es [der Mission] ermöglichen, die Technologie des ClearSpace-1-Fahrzeugs und seines Quartetts robotischer Manipulatoren zu demonstrieren und so den Weg für komplexere Missionen mit mehreren Erfassungen pro Flug zu ebnen“, fügte Arianespace hinzu.
Nach Angaben der ESA haben Menschen seit Beginn des Weltraumzeitalters im Jahr 1957 mehr als 12 Satelliten ins All geschickt. Obwohl die meisten von ihnen aktiv sind oder bereits auf natürliche Weise in die Erdatmosphäre eingetreten sind, befinden sich immer noch etwa 3 inaktive Raumfahrzeuge im Orbit. Jedes Jahr werden Hunderte weitere Satelliten gestartet. Viele von ihnen sind Teil einer Mega-Konstellation Starlink- des Unternehmens SpaceX, das darauf abzielt, 40 Fahrzeuge im Orbit zu montieren, was zehnmal mehr ist als die 4 aktiven Fahrzeuge, die SpaceX derzeit hat.
Es gibt auch jede Menge Trümmer, die von Weltraummissionen zurückgelassen werden. ESA behauptet, dass es derzeit etwa 36,5 Tausend Trümmer mit einer Breite von mehr als 10 cm, 1 Million mit einem Durchmesser von 1 bis 10 cm und 330 Millionen mit einer Größe von 1 mm bis 1 cm gibt.Jedes dieser Partikel dreht sich um die Erde unglaubliche Geschwindigkeit. Beispielsweise befindet sich die ISS (die Dutzende Male Trümmern ausweichen musste) in einer Umlaufbahn, in der Objekte mit einer Geschwindigkeit von etwa 27,5 Tausend km/h fliegen. Mit zunehmender Anzahl von Raumfahrzeugen und Trümmern steigt auch das Risiko, dass Trümmer miteinander oder mit aktiven Raumfahrzeugen kollidieren.
Bisher hat die Vega-C-Rakete nur zwei Flüge ins All absolviert. Der erste Flug im Juli letzten Jahres verlief erfolgreich, der zweite, der am 20. Dezember stattfand, scheiterte jedoch an einer Fehlfunktion der Raketendüse. Arianespace hat versprochen, den Empfehlungen der Untersuchungskommission zu folgen und einen weiteren Start von Vega-C für Ende 2023 zu planen.
Die Vega-C ist ein leistungsstärkerer Nachfolger der 2012 eingeführten Vega-Raketenreihe. Laut Arianespace, Vega-C kann 700 kg Nutzlast in eine sonnensynchrone Umlaufbahn in einer Höhe von 2300 km befördern. Eine weitere von der ESA finanzierte Mission des in Tokio ansässigen Astroscale ELSA-d wurde im März 2021 mit simulierten Trümmern gestartet. Im Mai 2022 wurden die Tests jedoch aufgrund „ungewöhnlicher Umstände beim Betrieb des Raumfahrzeugs“ abgebrochen, wie es in Astroscale heißt.
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Es scheint, dass es bereits in Bondian war.