Die Umlaufbahn der Erde sieht bereits überfüllt aus und gibt Anlass zur Sorge, und noch sind nicht alle Starlink-Satelliten gestartet. Vor NASA і SpaceX unterzeichnete eine gemeinsame Vereinbarung, wonach Starlink-Satelliten automatisch der NASA-Ausrüstung aus dem Weg gehen werden. Die neue Richtlinie zielt darauf ab, Kollisionen zwischen sich schnell bewegenden Objekten im Weltraum zu verhindern.
Angesichts des schnellen Einsatzes der Starlink-Satelliten von SpaceX ist dies eine sehr dringende Aufgabe. Das Unternehmen strebt an, den Planeten in naher Zukunft mit Internetkonnektivität abzudecken, und hat in den letzten Monaten mehrere Chargen auf den Markt gebracht.
„Das Hauptaugenmerk der Vereinbarung liegt darauf, Kollisionen während des Starts von NASA-Raumfahrzeugen und der großen SpaceX-Starlink-Konstellation von Satelliten zu verhindern“, sagte die NASA gestern, „sowie damit verbundene gemeinsame Missionen.“
Die NASA hat den einfachen Teil. Die Vereinbarung besagt effektiv, dass das Unternehmen seine Vermögenswerte im Falle eines prognostizierten potenziellen Unfalls nicht manövrieren wird, es sei denn, SpaceX sagt ihm etwas anderes. In der Zwischenzeit werden Starlink-Satelliten allen NASA-Wissenschaftssatelliten oder anderen Objekten aus dem Weg gehen. Dieser Vorgang wird entweder offline oder manuell durchgeführt.
Jeder Starlink-Satellit ist mit einem Global Navigation Satellite Service-Empfänger ausgestattet, der seine Umlaufbahn verfolgt. Sie können Ionentriebwerke für autonomes Manövrieren verwenden.
Die NASA wertet derzeit Flugbahndaten sowohl des Space Surveillance Network, das Objekte im Orbit verfolgt, als auch des Logging Service aus, der vom 18. Space Command der US Air Force betrieben wird. Die Weltraumbehörde rechnet etwa eine Woche im Voraus, um potenzielle Konvergenzen aufzuzeigen, die auftreten könnten, und einen Minderungsplan zu entwickeln.
Dies kann potenzielle Kollisionsrisiken mit der Internationalen Raumstation (ISS) und jedem bemannten Raumfahrzeug sowie jedem nicht bemannten Raumflug beinhalten.
Ein Teil der Vereinbarung sieht vor, dass SpaceX zustimmt, Umlaufbahnen für Starlink-Starts auszuwählen, die mindestens 5 km über oder unter dem Apogäum oder Perigäum der ISS liegen. Ist dies nicht möglich, muss die NASA innerhalb einer Woche über die gewählte Höhe informiert werden.
Der Deal untersucht auch Möglichkeiten, wie SpaceX eine der langjährigen Kritikpunkte des Starlink-Systems angehen könnte: wie sichtbar die Satelliten von der Erde aus sind. Das von der Konstellation reflektierte Licht hat bei Amateur- und professionellen Astronomen Besorgnis ausgelöst und ein privates Weltraumforschungsunternehmen dazu veranlasst, Wege zu finden, sie weniger blendend zu machen.
Die Vereinbarung mit der NASA beinhaltet die Verpflichtung, „technisches Fachwissen und gewonnene Erkenntnisse auszutauschen, um mit SpaceX bei der Entwicklung von Ansätzen zur Überwachung und Reduzierung der photometrischen Helligkeit zusammenzuarbeiten“. SpaceX wiederum wird seine Analyse des Problems mit der NASA teilen, damit die Raumfahrtbehörde ihre eigene Ausrüstung für zukünftige Starts auf breiterer Basis aufrüsten kann.
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