SpaceX scheint damit begonnen zu haben, eine Reihe von Rückständen auf seiner ersten Startrampe im Orbit abzubauen Starship, was möglicherweise die Voraussetzungen für größere Tests der Rakete schafft, von denen CEO Elon Musk sagte, dass sie nächsten Monat beginnen könnten.
Die Liste der Aufgaben, die in den letzten ein oder zwei Wochen begonnen oder abgeschlossen wurden, ist umfangreich, und jede auf ihre Weise konzentriert sich auf ähnliche Ziele: SpaceX für den Abschluss der ersten Tests vorzubereiten Starship Orbital-Klasse und Super Heavy Booster und Vorbereitung auf den ersten orbitalen Startversuch der größten jemals gebauten Rakete. Während der Fortschritt von SpaceX in Richtung dieser Ziele in den letzten Monaten im Vergleich zum Tempo ähnlicher Arbeiten in der jüngsten Vergangenheit ausgesprochen langsam war, deutet der nominelle Zeitplan, den Musk kürzlich beschrieben hat, darauf hin, dass die Dinge wieder in rasender Geschwindigkeit passieren könnten.
Zu Beginn einer anstrengenden zweiwöchigen Arbeit, die kleinere bis größere Endarbeiten beinhaltete, sicherte SpaceX die Raketenhalterungen am orbitalen Startturm von Starbase an einem System aus Rollen und „Zugvorrichtungen“ in einem Prozess, der als „Kabelaufrollung“ bekannt ist. Tausende Meter Seil wurden zuerst nach oben, unten und durch den rund 145 Meter hohen Turm geführt, um als temporäre Führung für den nächsten Schritt zu dienen. Nachdem das System vollständig zusammengebaut, gesichert und am Anfang des für den Betrieb des Systems vorgesehenen Stahlkabels befestigt war, wurde die Turm-"Schaufel" zum ersten Mal aktiviert, um den Führungsdraht aufzuwickeln und gleichzeitig den Stahldraht zu installieren. Am 9. November war der Prozess mehr oder weniger abgeschlossen, das Stahlseil fest mit den riesigen Raketenmanipulatoren des Turms verbunden und in der Lage, ihr beträchtliches Gewicht zu tragen.
SpaceX ist mit der Installation dieser Hebel noch nicht ganz fertig und scheint nicht in der Lage gewesen zu sein, das Durchhängen des Kabels zu beheben, das sie schließlich im Turm auf und ab heben wird, aber der erste wirkliche Schritt der Hebelmontage wird wahrscheinlich stattfinden nur ein paar wochen.
Konzipiert zum Tanken Starship und Stabilisierung des oberen Teils des Super Heavy mit einer Kralle, "QD-Arm" Starship kann sowohl nach links als auch nach rechts abbiegen, um beim Start schnell abzufliegen und um Platz für Manipulatoren während des Raketeneinfangs und der Booster-Stapeloperationen zu schaffen. Letzte Woche haben die Techniker von SpaceX die Montage der Halterung abgeschlossen, für die Tausende von Metern isolierter Stahlrohre erforderlich sind, um sie mit den Kraftstofftanks am Standort zu verbinden. Diese Woche, am 23. November, installierte SpaceX die letzte große Komponente des Manipulators – den Quick Disconnect (QD) selbst, mit dem verbunden wird Starship für Strom, Kommunikation und Kraftstoff.
Es müssen wahrscheinlich noch ein paar kleine Aktuatoren installiert werden, und der QD-Mechanismus selbst muss vollständig mit den Plattformsystemen verbunden werden, aber jetzt sieht die QD-Hülle mehr oder weniger vollständig aus und sollte bald bereit sein, Raumschiffe zu betanken, die auf superschweren Boostern montiert sind.
Last but not least hat SpaceX mehrere Tests des „Orbital Launcher“ durchgeführt, einer riesigen Stahlkonstruktion, die den Super Heavy tragen, den Booster während des Tests und vor dem Start halten und ihn mit Tausenden Tonnen Treibstoff versorgen wird. Am 21. November schloss SpaceX den ersten dieser Tests ab und setzte ein unbekanntes Gas aus der Halterung frei. Höchstwahrscheinlich war dies der erste gleichzeitige Test aller 20 Raptor Boost-Triebwerke, die, ohne eine erneute Zündung im Flug zu erfordern, zur Zündung auf Gasquellen vom Boden angewiesen waren. Jeder der 20 Außenbordmotoren des Super Heavy Raptor verfügt über einen kleinen Schnelltrennmechanismus, was zu dem wahrscheinlich mechanisch komplexesten Werfer führt, der jemals gebaut wurde.
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