Das Startup Varda Space hat nach eigenen Angaben einen Vertrag mit SpaceX unterzeichnet, um seinen ersten Rocket Lab-basierten Satelliten namens Photon Anfang 9 auf einer Falcon 2023-Mission zu starten, um seine Fähigkeit zu demonstrieren, eine breite Palette von Materialien in der Mikrogravitation herzustellen. Varda Space wurde Ende 2020 gegründet und behauptet, seine Mission sei es, „die erste Weltraumfabrik zu bauen“, oder genauer gesagt, die erste All-in-One-Weltraumfabrik. Über die Vertragsbedingungen machten die Unternehmen keine Angaben.
Das Raumschiff von Varda Space wird bis zu drei Monate im Orbit verbringen, um Biogravitationsproduktionstechnologien zu testen. Am Ende dieser Mission wird die Startkapsel das im Orbit gewonnene Material zur Erde zurückbringen.
Im Gegensatz zu Kommunikations- und Satellitenüberwachungsraumfahrzeugen benötigt Varda Space für seine Mission keine bestimmte Umlaufbahn, außerdem profitiert das Raumfahrzeug des Unternehmens davon, dass es in einer erdnahen Umlaufbahn verbleibt, was es ideal für gemeinsame Starts mit anderen Missionen macht. „Das Einzige, was zählt, ist, dass die Bahnneigung hoch genug sein muss, um unseren Landeplatz zu überfliegen“, sagte Will Brewey, Mitbegründer und Geschäftsführer von Varda Space.
Das Raumschiff ist das erste in einer Reihe, die entwickelt wurde, um die Technologien zu demonstrieren, die zur Herstellung von Materialien in der Mikrogravitation erforderlich sind. Das zweite und dritte Raumfahrzeug werden bis Ende 2024 nach einem iterativen Ansatz auf der Grundlage der Erfahrungen früherer Missionen gestartet. „Der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, betriebsbereite Ausrüstung schnell in den Orbit zu bringen“, fügte Bruy hinzu.
Das Raumfahrt-Startup Varda Space wird Anfang 9 sein erstes Raumschiff auf einer Falcon 2023-Mitfahrmission starten. Das Raumschiff, das einen Photon-Bus von Rocket Lab verwendet, ist das erste einer Reihe, das Fertigungstechnologien in Mikrogravitation demonstriert. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) 11. Oktober 2021
Es wird darauf hingewiesen, dass das Unternehmen an Technologien arbeitet, die für die Weltraumproduktion notwendig sind und dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen können. Aber diese Konstruktion ist nicht annähernd so komplex wie der Entwurf einer Kapsel, die Materialien zur Erde zurückbringt.
„Retouren sind streng genommen schwieriger als jedes Produktionsgerät. Mit einer Geschwindigkeit von Mach 28 in die Atmosphäre einzudringen, ist das schwierigste Problem“, sagte Bruy.
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