Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA und des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt arbeiten weiter an der Restaurierung der als „Maulwurf“ bekannten thermischen Sonde der InSight-Sonde, die seit November 2018 auf dem Mars im Einsatz ist. Damit das Werkzeug richtig funktioniert, muss das Sensorband auf eine Tiefe von 3 bis 5 Metern gedehnt werden, aber seit Februar 2019 versuchen Missionsingenieure, Probleme mit dem Durchgang des Bohrers zu lösen. Jetzt ist der harte Teil des Bohrers dank der Bemühungen des Löffels des Roboterarms von InSight, mit dem die Ingenieure den Bohrer nach unten drückten, unter der Oberfläche verschwunden.
Kürzlich ruhte der Löffel jedoch an den Wänden der Grube, sodass der Bohrer alleine tiefer gehen musste. Eine am 20. Juni durchgeführte Hammersitzung zeigte, dass der Bohrer begonnen haben muss, den Löffel von unten zu treffen und vom Boden der Grube zurückprallte – dies ist an der Verschiebung von Sandkörnern am Boden des Löffels zu erkennen, die durch das Klopfen von unten verursacht wurde.
In naher Zukunft wird der Roboterarm vom Bohrloch wegbewegt, damit die Ingenieure mit Hilfe einer darauf installierten Kamera das Bohrloch und den Zustand des darin befindlichen Bohrers untersuchen können. Der Bohrer muss an den Wänden des Lochs reiben, um tiefer zu graben, aber die Struktur der Erdoberfläche in diesem Bereich ist so, dass er die Wände des Bohrlochs nicht ausreichend bedeckt, wodurch er abprallt. Sie müssen wahrscheinlich dieselbe Hand verwenden, um die Erde aus dem Loch zu kratzen, um sie dort zu platzieren und eine Abdichtung zu schaffen.
Außerdem will das Missionsteam mit der Kamera den Zustand der seit dem 17. Juli 2019 nicht mehr fotografierten Solarpanels von InSight beurteilen. Der Grad ihrer Verstaubung ist wichtig für die Bewertung der Energieeffizienz von Batterien.
Außerdem wird die Handkamera verwendet, um den Marshimmel auf der Suche nach Meteoren und Meteoriten zu überwachen und sie mit seismischen Signalen zu verbinden, die vom empfindlichen SEIS InSight-Instrument aufgezeichnet werden können.
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