Wissenschaftler sagen, dass es viel einfacher ist, die chaotischen Folgen von Sternexplosionen zu sehen, als den Auftakt des Dramas zu sehen.
Aber schließlich gelang es den Astronomen, einen roten Riesenstern im Moment seiner „Verwandlung in eine Supernova“, wie explodierende Sterne genannt werden, zu beobachten. Mit einem Teleskop auf Hawaii sammelte ein Team von Wissenschaftlern im Sommer 2020 Beobachtungen eines Roten Überriesen. Und dann, im September, starb derselbe Stern bei einer Supernova-Explosion namens SN 2020tlf, einer Explosion, die Teammitglieder als „eine der neuesten“ Supernovae ihrer Art bezeichneten.
„Dies ist ein Durchbruch in unserem Verständnis dessen, was massereiche Sterne in den Momenten vor ihrem Tod tun. Das ist das erste Mal, dass wir einen Roten Überriesen explodieren sehen!“, sagte Winn Jacobson-Galan, ein Astronomiestipendiat der National Science Foundation an der University of California, Berkeley und Hauptautor der neuen Studie.
Der explodierende Stern war ein roter Überriese mit einer Masse von etwa der zehnfachen Masse der Sonne und befand sich etwa 10 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in der Galaxie NGC 120.
In der neuen Studie haben Astronomen Beobachtungen der Region, in der sich die Supernova befindet, von mehreren Teleskopen ab Januar 2020 und über fast ein Jahr nach der Explosion zusammengestellt. Zusammen mit einigen Archivbeobachtungen gaben all diese Informationen den Wissenschaftlern eine Vorstellung davon, wie sich der Stern in den letzten Tagen seiner Existenz verhalten hat und wie genau die Supernova entstanden ist.
Von besonderem Interesse für Astronomen waren Beobachtungen des Sterns, die in den letzten vier Monaten vor der Supernova gesammelt wurden und die das Vorhandensein von zusätzlichem Licht in der Gegend zeigten. Beobachtungen haben bisher keinen Hinweis darauf gegeben, dass sich Rote Überriesen vor der Explosion in irgendeiner Weise anders verhalten, die Aktivität von SN 2020tlf deutet darauf hin, dass einige dieser Sterne möglicherweise rote Fahnen zeigen.
Wissenschaftler hoffen, weitere rote Überriesen zu finden, bevor sie ausbrechen, um die letzten Tage vor einem Supernova-Ereignis besser zu verstehen.
„Das Auffinden weiterer Ereignisse wie SN 2020tlf wird einen großen Einfluss darauf haben, wie wir die letzten Monate der Sternentwicklung definieren, und Beobachter und Theoretiker zusammenbringen, um das Geheimnis zu lüften, wie massereiche Sterne die letzten Momente ihres Lebens verbringen“, sagte Jacobson-Galan.
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