Astrophysiker auf der Erde kennen WASP-39b, einen Exoplaneten, der einen Stern etwa 700 Lichtjahre von der Erde entfernt umkreist, obwohl sie ihn nie direkt gesehen haben. Aber jetzt kosmisch Webb-Teleskop bot einen neuen Blick auf WASP-39b, und seine Beobachtungen enthüllten die Zusammensetzung der giftigen Atmosphäre des Planeten.
WASP-39b ist ein Gasriese mit der Masse von Saturn und der Größe von Jupiter, aber er umkreist seinen Stern in etwa der gleichen Entfernung wie Merkur von der Sonne. Aus diesem Grund ist der Exoplanet sehr heiß. Es wurde 2011 entdeckt, Anfang dieses Jahres zeigten Beobachtungen des Webb-Teleskops Kohlendioxid in seiner Atmosphäre, und Wissenschaftler haben jetzt noch mehr Moleküle und chemische Verbindungen untersucht, darunter Anzeichen von Wasser, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid, Natrium und Kalium.
„Dies ist das erste Mal, dass wir konkrete Beweise für Photochemie – chemische Reaktionen, die durch energetisches Sternenlicht initiiert werden – auf Exoplaneten sehen“, sagte der Hauptautor Shang-Ming Tsai, ein Forscher an der Universität Oxford. - Ich sehe darin eine ernsthafte Perspektive, unser Verständnis der Atmosphäre von Exoplaneten [dieser Mission] zu vertiefen".
Die Bestimmung der Chemikalien, die in der Atmosphäre einer fernen Welt schweben, ist eine ziemliche Leistung, da der nächste bestätigte Exoplanet 24,9 Billionen Meilen entfernt ist (und in Kilometern ist das eine ziemlich große Zahl). Webb gelang es jedoch, unglaublich kleine Moleküle in der Atmosphäre von WASP-39b zu entdecken. Teleskop beobachtete den Planeten und wartete darauf, dass er vor seinem Zentralstern vorbeizog, und als er das tat, beleuchtete das Licht des Sterns den Planeten von hinten. Webb erfasste die Infrarotwellen dieses Lichts, und Wissenschaftler konnten anhand der von ihnen absorbierten Lichtwellenlängen bestimmen, welche Chemikalien in der Atmosphäre vorhanden waren.
Die Fähigkeiten des Teleskops haben weitreichendere Auswirkungen auf das Verständnis der Vielfalt von Exoplaneten in unserer Galaxie im Hinblick auf ihre potenzielle Bewohnbarkeit. Mit seiner extremen Hitze und Gaszusammensetzung ist WASP-39b sicherlich keine gastfreundliche Umgebung, aber es demonstriert die Art von Analyse auf molekularer Ebene, die Webb auf ferne Welten anwenden kann. Wir werden Sie daran erinnern, dass wir kürzlich geschrieben haben, dass Webb bereits die Atmosphären der felsigen Planeten im System untersucht hat TRAPPIST-1, die potenziell bewohnbar sind.
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Die resultierenden Daten legten den Forschern nahe, dass die Chemikalien in der Atmosphäre des Planeten möglicherweise in Wolken zerfallen sind, anstatt sich gleichmäßig in der Atmosphäre zu verteilen. Und basierend auf der relativen Häufigkeit von Chemikalien in der Atmosphäre glauben Forscher, dass WASP-39b aus einer Fusion stammt Planetesimale im Laufe der Zeit.
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