Das James-Webb-Weltraumteleskop hat in einem neuen Bild, das von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) veröffentlicht wurde, ein lebendiges neues Detail eines zuvor bekannten Weltraumabschnitts in 32 Millionen Lichtjahren Entfernung enthüllt.
Die Infrarot-Technologie des im Dezember 2021 gestarteten Teleskops ermöglichte es, die sogenannte Phantomgalaxie noch klarer zu sehen, als es sich Astronomen leisten könnten. „Webbs scharfe Sicht zeigte dünne Filamente aus Gas und Staub in großen Spiralarmen, die sich von der Mitte dieses Bildes nach außen schlängelten“, sagten NASA und ESA am Montag. „Der Gasmangel in der Nuklearregion bietet auch eine gute, ungehinderte Sicht auf den nuklearen Sternhaufen im Zentrum der Galaxie“, sagte die Agentur in einer Erklärung.
Dieser Himmelsorbiter, offiziell M74 genannt, befindet sich im Sternbild Fische in einer Entfernung von 32 Millionen Lichtjahren von der Erde. Das Webb-Teleskop zeigt die strahlend weißen, roten, rosafarbenen und hellblauen Anhängsel der Galaxie aus Staub und Sternen, die ein hellblaues Zentrum umkreisen, alles vor dem dunklen Hintergrund des Weltraums.
M74 wurde zuvor vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert, das die spiralförmigen blauen und rosafarbenen Arme der Galaxie zeigte, aber stattdessen das Licht aus ihrem Zentrum als weiches Gelb zeigte.
Die Geistergalaxie ist "ein bevorzugtes Ziel von Astronomen, die den Ursprung und die Struktur galaktischer Spiralen untersuchen", sagten NASA und ESA. Das von Webb aufgenommene Bild wird ihnen helfen, "mehr über die frühen Stadien der Sternentstehung im lokalen Universum zu erfahren" und mehr Informationen über die 19 sternbildenden Galaxien in der Nähe unserer Milchstraße aufzuzeichnen.
Astronomen werden die Bilder auch verwenden, um „Sternenbildungsregionen in Galaxien zu identifizieren, die Masse und das Alter von Sternhaufen genau zu messen und Einblicke in die Natur winziger Staubpartikel zu erhalten, die im interstellaren Raum treiben“, heißt es in der Erklärung.
Webbs neue Bilder haben die Weltraumgemeinschaft begeistert, da das Teleskop die Sonne in einer Entfernung von etwa 1,6 Millionen km von der Erde umkreist, in einer Region des Weltraums, die als zweiter Lagrange-Punkt bezeichnet wird.
Das Teleskop mit einem über 6,5 m breiten Hauptspiegel ist das Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit zwischen NASA, ESA und der Canadian Space Agency. Es wird erwartet, dass es etwa 20 Jahre lang funktioniert.
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