Mithilfe eines neuen astrodynamischen Algorithmus haben Forscher mehr als 100 Asteroiden entdeckt, die in Archivbildern des Himmels unbemerkt geblieben sind.
Asteroiden sind felsige Objekte, die seit der Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4 Milliarden Jahren überlebt haben. Diese Gesteinskörper haben einen Durchmesser von einigen zehn Zentimetern bis zu Hunderten von Metern und sind zu klein, um als Planeten klassifiziert zu werden.
Diese 104 bisher unbekannten Asteroiden wurden mithilfe eines neuen Algorithmus namens Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery (THOR) entdeckt, der Teil der cloudbasierten Astrodynamik-Plattform des gemeinnützigen Asteroid Institute namens Asteroid Discovery Analysis and Mapping (ADAM) ist, die Forschung unterstützt und Technologie zur Kartierung und Navigation des Sonnensystems.
„Die Entdeckung und Verfolgung von Asteroiden ist entscheidend für das Verständnis unseres Sonnensystems, die Erforschung des Weltraums und den Schutz unseres Planeten vor Asteroideneinschlägen“, sagte Ed Liu, Executive Director des B612 Asteroid Institute, in einer Erklärung.
„Durch die Verwendung des THOR-Algorithmus auf der ADAM-Plattform kann jetzt jedes Teleskop mit einem Bildarchiv zu einem Asteroidenjagd-Teleskop werden“, sagte Liu, der auch ehemaliger NASA-Astronaut ist. „Wir verwenden Big-Data-Verarbeitungsalgorithmen, um nicht nur mit vorhandenen Teleskopen neue Entdeckungen zu machen, sondern auch Asteroiden in historischen Himmelsbildern zu erkennen und ihre Flugbahn zu verfolgen.“
Diese neu entdeckten Asteroiden wurden anhand von früher gesammelten Archivdaten entdeckt und in den NOIRLab-Quellkatalog integriert. Diese Daten wurden mit dem THOR-Algorithmus auf der in Google Cloud ausgeführten ADAM-Plattform analysiert. Die Daten von NOIRLab umfassen mehr als 68 Milliarden Beobachtungen, die zwischen 2012 und 2019 mit dem National Optical Astronomy Observatory gemacht wurden. Kandidaten für Asteroiden wurden vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union zur Bestätigung vorgeschlagen.
Die Entdeckung dieser Asteroiden mit dem THOR-Algorithmus wird in Zukunft noch mehr Asteroidenentdeckungen ermöglichen, indem Archivdatensätze verwendet werden, die von den Teleskopen gesammelt wurden, sagten die Forscher.
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