In einer neuen Mitteilung teilt das Unternehmen mit Virgin Orbit hat bestätigt, dass der fehlgeschlagene Start seiner ersten Start Me Up-Mission in Großbritannien wahrscheinlich durch einen Kraftstofffilter verursacht wurde, der sich „aus seiner normalen Position gelöst“ hat.
Die Fehlausrichtung löste eine Kette von Ereignissen aus, die dazu führten, dass sich die zweite Stufe der Rakete löste und die Rakete nach den bisher gesammelten Daten mit ihrer Nutzlast auf die Erde stürzte. Die Untersuchung wird von Jim Sponnick von der United Launch Alliance und dem Chefingenieur von Virgin, Chad Forster, geleitet und von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration, der britischen Abteilung für Flugunfalluntersuchungen und anderen Behörden beaufsichtigt.
Virgin Orbit-Mission Starten Sie mich beanspruchte den Status eines historischen – es war nicht nur der erste Orbitalstart aus Großbritannien, sondern auch der erste internationale Start für Virgin Orbit und der erste kommerzielle Start aus Westeuropa. Das Unternehmen rechnete also nicht mit einem Scheitern.
Die Rakete startete am 9. Januar vom Cornwall Spaceport und Virgin bestätigte, dass beim Start alles gut gelaufen sei. „Der Start, der Flug der ersten Stufe, die Trennung der Stufen, der Start der zweiten Stufe und der Einsatz der Verkleidung der LauncherOne-Rakete verliefen normal“, heißt es in der Mitteilung. „Jede dieser Phasen war eine einzigartige Errungenschaft für jeden versuchten Orbitalstart von Westeuropa.“
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— Jungfrauenbahn (@VirginOrbit) 14. Februar 2023
Aber dann passierte der Ärger mit einem Filter im Wert von 100 Dollar. Spezialisten stellten fest, dass die nächste Pumpe, nachdem sie sich von ihrem richtigen Platz in der Kraftstoffleitung bewegt hatte, einen Kraftstoffmangel verspürte und bei einer viel höheren Temperatur zu arbeiten begann, als die Vorschriften vorschrieben. Angrenzende Teile fielen schließlich aus, was dazu führte, dass der Motor stehen blieb. „Die vorzeitige Schubbeendigung beendete die Mission und die zweite Stufe und ihre Nutzlast fielen auf die Erde zurück und landeten in einem genehmigten Sicherheitskorridor im Atlantik“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Virgin Orbit nimmt das Scheitern als Lernerfahrung, aber es ist wahrscheinlich eine erzwungene Entscheidung. Das Unternehmen stellte jedoch fest, dass alle vier vorherigen operative Starts waren erfolgreich, und die Raketen lieferten 33 Nutzlasten in die erforderlichen Umlaufbahnen.
Spezialisten entwickeln jetzt einen Flugwiederherstellungsplan, um die Grundursache oder die Ursachen des Ausfalls zu ermitteln. „Derzeit werden zahlreiche Tests durchgeführt, die bei der Untersuchung helfen und dazu beitragen werden, endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen. Letztendlich werden alle wahrscheinlichen Fehlerursachen vor der nächsten LauncherOne-Mission angegangen.“
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