Um den Erdkern ranken sich viele Geheimnisse. Eine davon hängt mit seismischen Schwankungen während der letzten Jahrzehnte zusammen. Einige Wissenschaftler glauben, dass sie auf Veränderungen in der Innenrotation des Kerns hindeuten, aber andere sind sich über ihr Timing nicht einig. Die Wirkung auf uns an der Oberfläche war wahrscheinlich minimal.
Eine neue Studie legt nahe, dass der innere Kern der Erde kürzlich aufgehört hat, sich zu drehen und die Richtung ändert. Durch die Rotationsänderung kann es von Jahr zu Jahr zu leichten Schwankungen in der Tageslänge kommen.
In der Januarausgabe 2023 von Nature Geoscience berichten die Forscher Xiaodong Song und Yi Yang von der Peking-Universität in China, dass der innere Kern des Planeten um 2009 aufhörte, sich relativ zu den anderen Schichten zu drehen. Die innere Schicht der Erde, etwa 5000 km unter unseren Füßen, aus glühendem Eisen und etwa so groß wie Pluto, kann sich dank des flüssigen äußeren Kerns, der sie umgibt, unabhängig von Mantel und Kruste drehen.
Der innere Kern begann nach dem Abwürgen seine Rotation umzukehren, ein Vorgang, der sich etwa alle 35 Jahre wiederholt, sagen die Forscher. Zuletzt kam es Anfang der 1970er Jahre zu einer solchen Veränderung, die nächste dürfte Mitte der 2040er Jahre eintreten.
Die Forschung umfasste die Messung seismischer Wellen, die sich durch die Erde ausbreiten. Diese Wellen gehen auf das Jahr 1964 zurück und stammen von Erdbeben und nuklearen Explosionen. Wellen, die in den frühen 1990er Jahren erhebliche zeitliche Schwankungen zeigten, zeigten in den letzten zehn Jahren relativ kleine Schwankungen, was möglicherweise darauf hindeutet, dass die Rotation des Kerns ins Stocken geraten ist. Forscher haben seit den frühen 1970er Jahren ähnliche Daten gefunden, und sie korrelieren mit Änderungen der Tageslänge.
Der Seismologe John Vidale von der University of Southern California ist anderer Meinung. Er glaubt, dass der innere Kern alle sechs Jahre oszilliert, basierend auf Daten von Atomexplosionen aus den späten 1960er bis frühen 1970er Jahren. Andere Geophysiker haben zahlreiche Theorien, aber Vidale glaubt nicht, dass ein einziges Modell alle Daten angemessen erklärt.
Eine Theorie besagt, dass sich der innere Kern zwischen 2001 und 2013 stark bewegt hat, sich aber seitdem nicht mehr bewegt hat. Der Geophysiker der Australian National University, Hrvoje Tkalcic, sagt in seiner Forschung, dass der Kern alle 20 bis 30 Jahre hin und her wechselt, anstatt sich alle 35 Jahre in eine Richtung zu ändern.
Allerdings bezweifelt er auch die Richtigkeit aller vorgeschlagenen Theorien. Seismische Daten geben nur begrenzt Auskunft darüber, was im Inneren der Erde passiert. Andere Theorien postulieren, dass der innere Kern einen weiteren Kern enthalten könnte. Wissenschaftler haben also noch keinen Konsens darüber erzielt, was in den Eingeweiden der Erde passiert.
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