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Der erste Flug einer Raumkapsel Starliner mit der Besatzung, an der die Firma Boeing arbeitet, zur Internationalen Raumstation (ISS) soll im Juli stattfinden, berichteten Vertreter von Boeing und der NASA. Die Mission CST-100 Starliner, die zuvor für April geplant war, wird nicht vor dem 21. Juli stattfinden, solange die US East Test Range verfügbar ist.
Das neue Datum gibt NASA und Boeing die Zeit, die erforderlich ist, um die Verifizierungstests von Subsystemen abzuschließen und die Zertifizierung von Flugtestprodukten abzuschließen, und mit den Plänen der Raumstation und den Startmöglichkeiten vom Weltraumbahnhof übereinstimmt. „Wir haben die Situation besprochen und beschlossen, dass der beste Versuch, den Boeing Crew Flight Test zu starten, frühestens am 21. Juli stattfinden würde“, sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Flugprogramms der NASA.
„Wir sind mit diesem Datum ziemlich zuversichtlich“, fügte Mark Nappi, Starliner-Programmmanager von Boeing, hinzu. Der Zweck des Crew Flight Tests besteht darin, alle Fähigkeiten der Starliner-Systeme mit der Besatzung an Bord zu überprüfen, einschließlich der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance - von der Vorbereitung vor dem Start bis zum Andocken und Abdocken bis zur Rückkehr zur Erde. Nach einem erfolgreichen Testflug wird Boeing daran arbeiten, die Betriebsbereitschaft für Missionen nach der Zertifizierung sicherzustellen, und NASA wird mit der Zertifizierung von Starliner-Raumfahrzeugen und -Systemen für regelmäßige bemannte Flüge zur Raumstation beginnen.
Der Bau der Starliner-Kapsel ist abgeschlossen, und das Team arbeitet an der Fertigstellung der Innenausstattung und dem Abschluss umfassender Tests. NASA-Beamte sagen, dass es einige Zeit dauern wird, das Fallschirmsystem zu zertifizieren, das entwickelt wurde, um Astronauten und das Raumschiff sicher zur Erde zurückzubringen, und Bodentests der Fallschirme werden im Mai durchgeführt.
Starliner wird zwei Astronauten ausliefern NASA, Barry Wilmore und Sunita Williams, zur ISS, wo sie voraussichtlich mindestens 8 Tage bleiben werden. Die Kapsel soll mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance von Cape Canaveral, Florida, ins All geschossen werden. Wenn die Mission erfolgreich ist, wird die Boeing-Kapsel endlich die Zulassung erhalten und den operativen Flug aufnehmen.
Das Unternehmen hoffte, den ersten bemannten Flug des CST-100 durchführen zu können Starliner letztes Jahr, aber mit einer Reihe von Verzögerungen konfrontiert. Im Mai erreichte die Kapsel schließlich die ISS, allerdings natürlich ohne Besatzung an Bord. Die NASA hofft, den Starliner als zweiten Taxidienst zu zertifizieren, der Astronauten zur Raumstation transportieren kann. Bisher hat nur SpaceX von Elon Musk diese Rolle nach dem erfolgreichen Testflug seiner Dragon-Kapsel im Jahr 2020 übernommen.
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