Chinas Raumstation Tiangong (Tiangong) umkreist die Erde in einer Höhe von 340–450 km, etwa auf der gleichen Höhe wie die Internationale Raumstation (ISS). Die China Manned Space Agency (CMSA) hat Tiangong, was „Himmlischer Palast“ bedeutet, in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht und jedes der drei Module, aus denen die Station besteht, zwischen 2021 und 2022 in den Weltraum gebracht. CMSA gestartet Modul Tianhe Station Eins am 28. April 2021, Modul Zwei Wentian am 24. Juli 2022 und Modul Drei Mentian am 31. Oktober 2022.
Die erste Besatzung, die Chinas Raumstation Shenzhou-12 besuchte, traf am 16. Juni 2021 ein, wobei sich nur das Hauptmodul Tianhe im Orbit befand. Die Taikonauten – chinesische Astronauten – verbrachten 90 Tage an Bord der Tianhe, etwa dreimal länger als jeder bisherige Raumflug einer chinesischen Besatzung. CMSA hofft, dass Tianhe für mindestens zehn Jahre dauerhaft von mindestens drei Astronauten bewohnt wird. Während dieser Zeit werden an der Station zahlreiche Experimente aus China und anderen Ländern durchgeführt. Es gab eine chinesische Raumstation abgeschlossen Am 5. November 2022, nach einem Manöver zur Verlegung des kürzlich eingetroffenen Mentian-Moduls zu seinem permanenten Andockhafen.
China ist vom ISS-Programm ausgeschlossen, hauptsächlich aufgrund der Besorgnis der USA über die Verbindungen des chinesischen Raumfahrtprogramms zur Volksbefreiungsarmee Chinas, dem militärischen Zweig der regierenden Kommunistischen Partei. Im Jahr 2011 untersagte der Kongress der NASA, ohne ausdrückliche vorherige Genehmigung in erheblichem Umfang mit der chinesischen Seite zusammenzuarbeiten. Dieses als Wolf Amendment bekannte Gesetz macht es China sehr schwer, am ISS-Programm teilzunehmen, sollte das Land dies überhaupt wollen. China ist kein Partner der ISS und kein chinesischer Astronaut hat jemals den ehrwürdigen Außenposten besucht. Die einzige Möglichkeit, außerhalb der Erde zu arbeiten, war daher der Bau einer eigenen Raumstation.
Technische Eigenschaften Tiangong
Chinas Raumstation ist viel kleiner als die Internationale Raumstation und besteht nur aus drei Modulen, verglichen mit 16 Modulen auf der ISS, die seit November 2000 ununterbrochen Astronautenbesatzungen beherbergt. Tiangong ist zudem deutlich leichter als die etwa 450 Tonnen schwere ISS, die chinesische Station ist etwa 20 % massiver. Das 16,6 m lange Tianhe-Modul wurde mit einer Dockingstation gestartet, die es ermöglicht, die Shenzhou-Besatzung und das Tianzhou-Frachtraumschiff aufzunehmen. Ein großer Robotermanipulator half beim Einsatz der Mentian- und Wentian-Module und unterstützt Astronauten bei Weltraumspaziergängen.
Tianhe ist viel größer als die Testraumlabore Tiangong-1 und Tiangong-2, die China im letzten Jahrzehnt ins Leben gerufen hat, und mit 22 Tonnen fast dreimal schwerer. Die neue Tiangong bietet in Kombination mit den Schiffen, die Shenzhou und Tianzhou besuchen, reichlich nutzbarer Raum für Chinas Astronauten Tatsächlich werden sich die Bewohner wie „in einer Villa leben“ fühlen, verglichen mit dem geringen Platzangebot in Chinas früheren Weltraumlaboren, sagte Bai Linhou, der stellvertretende Chefdesigner der Raumstation, bereits im Juni 2021 in einem Interview mit CCTV.
Tianhe verfügt über ein regeneratives Lebenserhaltungssystem, einschließlich einer Möglichkeit, Urin zu recyceln, was es Astronauten ermöglicht, über längere Zeiträume im Orbit zu bleiben. Es ist der Hauptlebensraum der Astronauten und beherbergt auch die Kraftwerke, die notwendig sind, um die Raumstation im Orbit zu halten.
Zu Tiangong wird ein riesiges Hubble-ähnliches Weltraumteleskop hinzukommen, das die Umlaufbahn der Raumstation teilt und für Reparaturen, Wartungsarbeiten und möglicherweise Upgrades an diese andocken kann. Das Xuntian-Teleskop, was übersetzt „Himmelsbetrachter“ bedeutet, wird einen Spiegel mit einem Durchmesser von 2 m haben, etwas kleiner als der von Hubble, aber mit einem 300-mal größeren Sichtfeld. Mit einer riesigen Kamera mit einer Auflösung von 2,5 Milliarden Pixeln will Xuntian innerhalb von 40 Jahren 10 % des Himmels vermessen.
Wenn alles nach Plan verläuft, könnte die Raumstation möglicherweise auf sechs Module erweitert werden. Das zweite Kernmodul von Tianhe kann es zwei weiteren Modulen ermöglichen, sich dem orbitalen Außenposten anzuschließen.
Geschichte des Projekts
Tiangongs Weg in die Umlaufbahn war lang. Das Projekt wurde erstmals 1992 genehmigt, woraufhin das Land mit der Entwicklung des bemannten Raumschiffs Shenzhou und der Rakete „Langer Marsch 2F“ begann, um Astronauten ins All zu schicken. Yang Liwei war im Oktober 2003 der erste chinesische Astronaut im Weltraum und machte damit China zum dritten Land der Welt, das einen Menschen selbstständig in die Umlaufbahn schickte.
China hat Interesse bekundet, der Internationalen Raumstation als Partner beizutreten, diese Möglichkeit wurde jedoch durch eine 2011 von US-Gesetzgebern erlassene Durchführungsverordnung zunichte gemacht, die der NASA faktisch untersagte, direkt mit China oder einem Unternehmen in chinesischem Besitz zu koordinieren. Um eine bemannte Raumstation bauen und betreiben zu können, musste China zunächst die wichtigsten Systeme der Raumstation testen, darunter Lebenserhaltungssysteme und Technologien zum Anflug und Andocken von Raumfahrzeugen im Orbit mit einer Geschwindigkeit von 28 km/h. Zu diesem Zweck startete China im Jahr 080 das 1 Tonnen schwere Weltraumlabor Tiangong-8,2 und schickte dann das unbemannte Modell Shenzhou-2011 in die Umlaufbahn, gefolgt von den bemannten Modellen Shenzhou-8 und Shenzhou-9, die sich Tiangong-10 im Orbit anschlossen.
Die modernisierte, aber ähnlich große Tiangong-2 wurde 2016 gestartet und beherbergte etwas mehr als einen Monat lang die Shenzhou-11-Besatzung aus zwei Astronauten und stellte damit einen neuen nationalen Rekord für die Dauer der bemannten Raumfahrt auf.
Während Chinas bemannte Raumfahrtbehörde diese ersten Meilensteine feierte, konzentrierte sich die Agentur auch auf die Entwicklung der neuen, größeren Trägerraketen der schweren Klasse „Langer Marsch“, die den Bau der Raumstation ermöglichen würden. Long March 5B wurde speziell dafür entwickelt, riesige Raumstationsmodule in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Dieselbe Rakete war nach dem Tianhe-Start Ende April 2021 die Quelle einer der größten unkontrollierten atmosphärischen Freisetzungen seit Jahrzehnten. Den Starts von Mentian und Vientiane folgten ähnliche unkontrollierte Abstürze des Long March 5B, was zu weiterer Kritik seitens der USA und anderer Länder führte. Im Jahr 2014 schloss China den Bau eines neuen Küstenraumhafens in Wenchang ab, der speziell für den Start dieser Raketen mit größerem Durchmesser gedacht ist, die auf dem Seeweg geliefert werden müssen.
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