Mit dem Start der Drei-Personen-Raumsonde Shenzhou-16 zur chinesischen Raumstation Tiangong befinden sich nun 17 Menschen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, ein neuer Raumflugrekord.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu und Gui Haichao waren an Bord der Raumsonde Shenzhou-16, die am 2. Mai 30 mit einer Long March 2023F-Rakete vom Weltraumbahnhof Jiuquan im Nordwesten Chinas gestartet wurde. Das Trio erreichte Tiangong in etwa sieben Stunden und schloss sich den drei Personen an, die sich bereits an Bord des Außenpostens befanden – Fei Junlong, Deng Qingming und Zhang Lu, die Ende November 2022 an Bord von Shenzhou-15 angekommen waren.
Die Shenzhou-16-Besatzung wird die Shenzhou-15-Besatzung während einer kurzen Übergabeperiode von weniger als einer Woche ersetzen. Shenzhou-15 soll den Außenposten bereits am 3. Juni verlassen und in China landen. Shenzhou-16 wird bis November 2023 in Tiangong bleiben.
Der vorübergehende Bevölkerungsanstieg der Tiangong-Station von drei auf sechs Personen, wenn auch nur von kurzer Dauer, erfolgte am Ende des anhaltenden Bevölkerungsanstiegs der Internationalen Raumstation von sieben auf 11 Personen während der Privatmission Axiom-2 Crew Dragon. Somit erreichte die Gesamtzahl der gleichzeitig im Orbit befindlichen Menschen (auf zwei verschiedenen Raumstationen) 17 Personen.
Zur siebenköpfigen Besatzung der 69. ISS-Expedition gehören die russischen Kosmonauten Sergey Prokopiev, Dmytro Petelin und Andriy Fedyaev, die NASA-Astronauten Frank Rubio, Stephen Bowen und Warren Hoburg sowie der Astronaut Sultan Al-Neyadi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Zur Axiom-2-Besatzung gehören die Axiom-Space-Astronautin (ehemalige NASA-Astronautin) Peggy Whitson, der kommerzielle Astronaut John Shoffner sowie die saudi-arabischen Astronauten Ali Al-Qarni und Rayyana Barnawi.
Die vierköpfige Besatzung von Axiom-2 ist gerade von der ISS abgedockt und wird später am Abend vor der Küste Floridas zur Erde zurückkehren.
Bis Ende der Woche wird die Bevölkerung im erdnahen Orbit auf 10 Menschen reduziert sein, die derzeitige reguläre Bevölkerung im Orbit, seit China im Sommer 2022 den Bau der Raumstation Tiangong abgeschlossen hat. An Bord der ISS sind in der Regel sieben Personen, auf der Tiangong drei.
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