Astronomen blickten tief in das Herz eines hungrigen Schwarzen Lochs und entdeckt Ein von ihm ausgehender Röntgenstrahl war 60-mal heißer als die Sonnenoberfläche.
Einfach ausgedrückt sind Quasare Schwarze Löcher, aus denen helle, energiereiche Strahlen elektromagnetischer Strahlung von zwei Seiten austreten, während sie sich von Gasen im Zentrum von Galaxien ernähren. Der vom Team im Röntgenlicht abgebildete Quasar trägt die Bezeichnung SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) und ist das hellste Beispiel eines solchen Objekts in den letzten 9 Milliarden Jahren der kosmischen Geschichte. Dieser Quasar befindet sich im Herzen der Galaxie, etwa 9,6 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt und ist am Himmel zwischen den Sternbildern Centauri und Hydra sichtbar. Er ist etwa 100 Milliarden Mal heller als die Sonne.
Quasare wie J1144 sind so hell, dass sie oft das kombinierte Licht aller Sterne in den sie umgebenden Galaxien überstrahlen. Sie sind Beispiele für sogenannte aktive galaktische Kerne (AGN), die nur in großen Entfernungen von der Erde und damit im frühen Universum vorkommen. Die Untersuchung eines Quasars kann Astronomen detaillierte Einblicke in diese mächtigen kosmischen Ereignisse und ihre Auswirkungen auf die galaktische Umgebung geben.
Astronomen entdeckten außerdem, dass J1144 eine Eigenschaft aufweist, die ihn von anderen Quasaren unterscheidet: Das von ihm emittierte Röntgenlicht variiert auf einer Zeitskala von nur wenigen Erdentagen. Bei einem Quasar mit einem Schwarzen Loch dieser Größe beträgt die Variabilität seiner Röntgenemission typischerweise Monate oder sogar Jahre.
„Wir waren sehr überrascht, dass noch nie zuvor ein Röntgenobservatorium diese Quelle beobachtet hatte, trotz ihrer außergewöhnlichen Leistung“, fügte Kammun hinzu. „Im Juni dieses Jahres wird eine neue Überwachungskampagne für diese Quelle beginnen, die möglicherweise noch mehr Überraschungen aus dieser einzigartigen Quelle ans Licht bringt.“
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