Stellen Sie sich vor, Sie wären eine fortgeschrittene außerirdische Zivilisation, die Kontakt zu anderen Zivilisationen sucht Milchstraße. Wo würden Sie Ihr Funkfeuer platzieren? Wahrscheinlich irgendwo in der Nähe von zu Hause, oder? Wissenschaftler glauben, dass das galaktische Zentrum, die Region um das supermassive Schwarze Loch Sagittarius A*, einer der besten Orte in der Milchstraße ist, um breite, sich wiederholende Radiosignale an diejenigen zu senden, die sie fangen und hören können.
Das Projekt „Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals“ (BLIPSS) zielt darauf ab, eine seltsame gepulste Radioemission aus dem Zentrum der Galaxie zu finden und zu verstärken, bei der es sich möglicherweise um eine Nachricht außerirdischer Intelligenz handelt. „BLIPSS zeigt das fortgeschrittene Potenzial der Software als wissenschaftlicher Multiplikator für SETI“, erklären die Wissenschaftler.
Das Zentrum der Galaxie ist sehr turbulent. Es ist voller Sterne, dicker Staub- und Gaswolken, die vieles von dem verbergen, was da draußen ist, und natürlichen Objekten, die sich wiederholende Funksignale aussenden. Das Zentrum ist im Vergleich zu anderen Himmelsregionen sehr unübersichtlich. Statistisch gesehen, angesichts der großen Anzahl von Sternen im zentralen Teil Galaxien, bietet es das größte Potenzial, die Richtung zu sein, in der ein bewohnbarer Exoplanet liegt.
Wenn wir ein außerirdisches Signal finden wollen, ist dies einer der besten Orte, um danach zu suchen. Natürlich wird es nicht ohne Schwierigkeiten gehen. Das künstliche Signal von der natürlichen Kakophonie des vom galaktischen Zentrum ausgehenden Lichts zu trennen, ist eine sehr schwierige Aufgabe. Periodische Pulsbeacons wären eine kostengünstige Möglichkeit, Signale über weite Strecken des interstellaren Raums zu übertragen. Hier auf der Erde nutzen Wissenschaftler gepulste Signale für die Radarfernerkundung und die Flugzeugnavigation, aber mit ausreichend fortschrittlicher Technologie könnten sie viel weiter gesendet werden.
Das BLIPSS-Projekt nutzt den sogenannten Fast-Convolution-Algorithmus, eine hochempfindliche Suchtechnik zur Erkennung periodischer Signale. In der Vergangenheit haben Wissenschaftler damit beispielsweise nach einer Sternart namens Pulsaren gesucht, die periodische Lichtimpulse aussendet. Wissenschaftler wenden den Algorithmus nun auf Radiodurchmusterungen des galaktischen Zentrums an, die im Rahmen der Breakthrough Listen-Initiative des SETI-Instituts gesammelt wurden und 7-stündige und 11,2-stündige Beobachtungen des galaktischen Zentrums mit dem Murriyang Radio Telescope und dem Green Bank Telescope umfassten.
BLIPSS wurde mit 4,5 Stunden Green Bank Telescope-Daten im 4- bis 8-GHz-Band betrieben. Forscher testeten ihre Software an Pulsaren, um sicherzustellen, dass sie die gesuchten Signale erkennen konnte, und schränkten den Frequenzbereich auf weniger als ein Zehntel des von einem UKW-Radiosender belegten Bereichs ein, mit Impulsintervallen zwischen 11 und 100 Sekunden.
Leider fanden die Wissenschaftler kein Signal, das ihren Suchparametern entsprach, konnten aber die Funktionsweise der Methoden nachweisen, sodass das Team zuversichtlich ist, dass sie in Zukunft für verschiedene Suchparameter verwendet werden können. „Bisher hat sich Radio SETI hauptsächlich der Suche nach kontinuierlichen Signalen gewidmet. Aber die neue Studie wirft Licht auf die außergewöhnliche Energieeffizienz von Impulsen als Mittel zur interstellaren Kommunikation über große Entfernungen, sagen Wissenschaftler. „Es ist wichtig, dass diese Studie den ersten umfassenden Versuch in der Geschichte darstellt, eine eingehende Suche nach diesen Signalen durchzuführen.“
Software BLIPS ist öffentlich verfügbar, ebenso wie die Datensätze des Teams. Wissenschaftler sagen, dass jeder, der versuchen möchte, eine eigene Analyse durchzuführen, dies tun kann.
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