Anduril hat als erster Auftragnehmer offiziell seine Unterstützung für das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Programm der US Air Force zur Entwicklung fortschrittlicher unbemannter Luftfahrzeuge bekannt gegeben. Dies geschah, nachdem der Dienst erklärt hatte, dass das Programm aufgrund von Budgetproblemen und Bedenken hinsichtlich der Fähigkeiten zukünftiger Drohnen langsam voranschreite.
Anduril ist einer von fünf Lieferanten, die von der Luftwaffe ausgewählt wurden, um sie bei der Entwicklung ihrer zukünftigen Kampfdrohnen im Rahmen des CCA-Programms zu unterstützen. Der Dienst teilte im vergangenen Jahr mit, dass eine Reihe von Unternehmen mit der Durchführung von CCA-bezogenen Arbeiten beauftragt worden seien, nannte sie jedoch nicht namentlich. Anonyme Quellen sagten, die anderen vier könnten Boeing, General Atomics, Lockheed Martin und Northrop Grumman sein.
Letztes Jahr erwarb Anduril ein kleines Luft- und Raumfahrtunternehmen namens Blue Force Technologies, das eine fortschrittliche Drohne namens Fury entwickelte. Anduril arbeitet auch an Lattice, das es als „eine KI-Softwareplattform, die es Teams autonomer Systeme ermöglicht, dynamisch zusammenzuarbeiten, um komplexe, von Menschen überwachte Missionen durchzuführen“ beschreibt. Dies kann auch für das CCA-Programm relevant sein.
Derzeit konzentriert sich CCA auf die Entwicklung und Anschaffung mindestens eines fortschrittlichen UAV mit einem hohen Maß an Autonomie, ähnlich einem „Partner“ für ein Kampfflugzeug. Es wird erwartet, dass diese Drohnen zunächst mit dem F-35A Joint Strike Fighter der US-Luftwaffe und dem kommenden bemannten Kampfflugzeug der sechsten Generation der Next Generation Air Dominance (NGAD) zusammenarbeiten. Zukünftig können sie mit anderen Flugzeugtypen, beispielsweise mit Jägern der vierten Generation und dem Tarnkappenbomber B-21 Raider, oder unabhängig davon operieren. CCA ist Teil der NGAD-Programmfamilie, die neue Waffen, Sensoren, Kampfmanagementsysteme, fortschrittliche Düsentriebwerke und mehr umfasst.
Die Luftwaffe hat deutlich gemacht, dass sie mit der CCA nicht so schnell vorankommt, wie sie es gerne hätte. Schuld daran sind die Haushaltsstreitigkeiten zwischen der Regierung von Präsident Joe Biden und dem Kongress, die derzeit die gesamte US-Regierung betreffen. Innerhalb des Programms gibt es einige Fortschritte bei den Vertragsabschlüssen, von einer Beschleunigung des Tempos ist jedoch keine Rede.
Die Luftwaffe hat in der Vergangenheit erklärt, dass sie im Rahmen des CCA mindestens 1000 Drohnen und möglicherweise mehr kaufen und innerhalb der nächsten fünf Jahre mit der Massenproduktion der Drohnen beginnen will. Derzeit belaufen sich die geschätzten Kosten einer CCA-Drohne auf etwa ein Viertel bis ein Drittel des Preises eines F-35-Kampfflugzeugs oder etwa 20,5 bis 27,5 Millionen US-Dollar. Die Zahl von 1000 UAVs basiert auf einem fiktiven Operationskonzept, bei dem a Zwei Drohnen operieren zusammen mit jeweils 200 NGAD-Kampfflugzeugen und 300 F-35A.
Die Luftwaffe betrachtet das CCA-Programm als zentral für ihre zukünftige operative Vision. Der Dienst sieht Drohnen als besonders wichtig an, um erweiterte Fähigkeiten in großen Mengen zu relativ geringen Kosten bereitzustellen. Eine solche Fähigkeit ist für den Erfolg in künftigen Konflikten auf hoher Ebene, etwa gegen China im Pazifikraum, von entscheidender Bedeutung.
Ein Großteil des CCA-Programms befindet sich noch in der Entwicklung, und die Luftwaffe arbeitet derzeit daran, ihre Bemühungen um eine Kerngruppe von Auftragnehmern, darunter Anduril, zu bündeln.
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