Die europäische Raumsonde hat den Schleier über die Geheimnisse einer seltsam langen Wolke, die seit vielen Jahren immer wieder am Marshimmel auftaucht, ein wenig gelüftet.
Arsia Mons Längliche Wolke ist ein Merkmal des Mars: eine lange, helle, längliche Wolke über der Marsoberfläche, die sich vom Vulkan Arsia Mons bis zum Berg Olympus Mons, dem höchsten im Sonnensystem, über den Planeten erstreckt. Ein seltsames Phänomen tritt jedes Jahr während der südlichen Sonnenwende des Mars auf, wenn sich Wolken auf dem Roten Planeten bilden und über einen Zeitraum von 80 Tagen oder mehr verschwinden.
Obwohl die Wolke nicht neu ist, ist sie aufgrund der sich ändernden Marsatmosphäre und der Schwierigkeit der Beobachtung aus dem Orbit im Allgemeinen schwer zu beobachten. Dem Orbiter Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation gelang es jedoch, die ungewöhnliche Wolke mit einem speziellen Werkzeug genau zu untersuchen: der Visual Monitoring Camera (VMC), auch als Mars-Webcam bekannt.
Wolkenjagd
Das VMC wurde ursprünglich installiert, um nach dem Lander Beagle 2 auf dem Mars zu suchen, der als verloren gemeldet und vermutlich abgestürzt war.
Das VMC wurde jedoch kürzlich als wissenschaftliche Forschungskammer umklassifiziert. Die Umnutzung von VMC hat es Fachleuten ermöglicht, die Cloud wie nie zuvor zu verstehen und zu sehen.
Mit diesem Tool können Wissenschaftler Wolken verfolgen, Staubstürme überwachen, Staubstrukturen in der Marsatmosphäre beobachten, Veränderungen in den polaren Eiskappen des Planeten untersuchen und vieles mehr. Auch viele andere Missionen haben Wissenschaftlern geholfen, diese seltsame Wolke auf dem Mars zu untersuchen.
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Cloud-Forschung
Die Forscher fanden heraus, dass die Wolke etwa 1 km lang und 800 km breit ist. Die Wolke ist „orographisch“, was bedeutet, dass sie entsteht, wenn Wind Oberflächenelemente nach oben drückt, und die größte Wolke ihrer Art ist, die jemals auf dem Planeten gesehen wurde.
Die Wolke ist auch sehr dynamisch, bildet sich vor Sonnenaufgang und breitet sich dann schnell über zweieinhalb Stunden aus. Es wächst mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit - mehr als 600 km/h. Es trennt sich dann vom Entstehungsort und dehnt sich weiter aus, bevor es am späten Morgen verdunstet. Auf der Erde sind orografische Wolken nie so groß und so dynamisch, was sie besonders seltsam macht.
Jetzt, da die Forscher den Lebenszyklus und die Muster dieses Phänomens besser verstehen, können sie die Wolke leichter beobachten und untersuchen.
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