Ein Dinosaurier tötender Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren in die Erde einschlug, verursachte auch einen riesigen Tsunami mit 1,6 km hohen Wellen im Golf von Mexiko, dessen Gewässer die halbe Welt umrundeten, wie eine neue Studie nahelegt. Forscher haben Beweise für diesen monumentalen Tsunami gefunden, indem sie Kerne von mehr als 100 Orten auf der ganzen Welt analysierten und digitale Modelle der schrecklichen Wellen erstellten, die einem Asteroideneinschlag auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan folgten.
„Dieser Tsunami war stark genug, um Sedimente in Ozeanbecken auf der halben Welt aufzubrechen und wegzuspülen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Molly Range, in einer Erklärung. Range stürzte direkt nach dem Einschlag des Asteroiden in einen Tsunami-Trip. Basierend auf früheren Ergebnissen modellierte ihr Team einen Asteroiden mit einem Durchmesser von 14 km und einer Geschwindigkeit von 43 km/h. Nach dem Einschlag des Asteroiden starben viele Lebensformen, die Nicht-Vogel-Dinosaurier starben aus und etwa drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten wurden zerstört.
Forscher kennen viele verheerende Auswirkungen des Asteroideneinschlags, wie z. B. das Entfachen von Bränden, die Tiere lebendig verbrannten, und das Zerkleinern von schwefelreichem Gestein, was zu tödlichem saurem Regen und anhaltender globaler Abkühlung führte. Um mehr über die Auswirkungen des Tsunamis zu erfahren, untersuchten Range und ihre Kollegen die Geologie der Erde und analysierten erfolgreich 120 „Grenzabschnitte“ oder Meeressedimente, die kurz vor oder nach dem Massensterben am Ende der Kreidezeit abgelagert wurden. Laut Range stimmten diese Grenzwerte mit den Vorhersagen ihres Modells der Wellenhöhe und -bewegung überein.
Die anfängliche Tsunami-Energie des Asteroideneinschlags war bis zu 30-mal größer als die Energie, die durch den Tsunami des Erdbebens im Indischen Ozean im Dezember 2004 freigesetzt wurde, bei dem mehr als 230 Menschen ums Leben kamen, fanden Forscher heraus.
Nachdem der Asteroid die Erde getroffen hatte, bildete er einen 100 km breiten Krater und schleuderte eine dichte Wolke aus Staub und Ruß in die Atmosphäre. Nur 2,5 Minuten nach dem Aufprall drückte der Auswurfvorhang eine Wasserwand nach außen und erzeugte laut Simulationen kurzzeitig eine 4,5 km hohe Welle, die zusammenbrach, als der Auswurf auf die Erde zurückfiel.
Bei 10 Minuten fegte eine Tsunamiwelle mit einer Höhe von 1,5 km in einer Entfernung von etwa 220 km vom Einschlagsort in alle Richtungen über die Bucht. Eine Stunde nach dem Einschlag verließ der Tsunami den Golf von Mexiko und steuerte auf den Nordatlantik zu. Vier Stunden nach dem Aufprall passierte der Tsunami die Zentralamerikanische Straße – die Passage, die damals Nordamerika von Südamerika trennte – und mündete in den Pazifischen Ozean.
Einen Tag nach der Kollision mit dem Asteroiden passierten die Wellen den größten Teil des Pazifischen und Atlantischen Ozeans, traten von beiden Seiten in den Indischen Ozean ein und 48 Stunden nach dem Aufprall berührten sie den größten Teil der Küste der Welt.
Nach dem Aufprall breitete sich der Tsunami hauptsächlich nach Osten und Nordosten aus und floss in den Nordatlantik sowie nach Südwesten durch den Mittelamerikanischen Kanal, der in den südlichen Pazifik mündet. In diesen Bereichen bewegte sich das Wasser so schnell, dass seine Geschwindigkeit wahrscheinlich 0,6 km/h überstieg – eine Geschwindigkeit, die feinkörnige Sedimente vom Meeresboden wegspülen kann.
Andere Regionen, darunter der südliche Atlantik, der nördliche Pazifik, der Indische Ozean und das heutige Mittelmeer, blieben den Modellen des Teams zufolge weitgehend von einem Tsunami verschont.
Obwohl die Modelle die Küstenüberschwemmung nicht schätzten, zeigten sie, dass die Wellen im offenen Ozean im Golf von Mexiko 100 m überschreiten würden und mehr als 10 m, wenn sich der Tsunami den Küstenregionen des Nordatlantiks und Teilen des Pazifischen Ozeans näherte Südamerika.
„Je nach Küstengeometrie und ankommenden Wellen würden die meisten Küstenregionen auf die eine oder andere Weise überflutet und erodiert“, schreiben die Autoren in der Studie. "Jeder historisch dokumentierte Tsunami verblasst im Vergleich zu solch einer globalen Auswirkung."
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