Die Analyse von Proben des Asteroiden Ryugu ermöglichte es, sein Alter und seine ungefähre Herkunftsregion im Weltraum festzustellen. Die Forschung zeigt, dass, obwohl es heute als erdnahes Objekt eingestuft wird, seine Reise in das innere Sonnensystem vor Milliarden von Jahren und viele Millionen Kilometer von der Erde entfernt begann.
Es ist bekannt, dass Ryugu-ähnliche Asteroiden aus Material bestehen, das bei der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren übrig geblieben ist. Das bedeutet, dass ihre Forschung es ermöglicht, die chemische Zusammensetzung des frühen Sonnensystems abzuschätzen und zu verstehen, wie sein „Hinterhof“ entstanden ist. Ryuga wurde im Rahmen der Hayabusa2-Mission von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) besucht. 2020 sammelte er Proben, die nun von Wissenschaftlerteams auf der ganzen Welt untersucht werden. Die Forschung wird mit einer Vielzahl von Methoden und Werkzeugen durchgeführt.
Ein Team des Argonne National Laboratory des US-Energieministeriums verwendete Röntgengeräte, um sogenannte Mössbauer-Spektroskopie, was hilft, die kleinsten Unterschiede bei der Untersuchung jedes Partikels zu finden. Untersuchungen haben gezeigt, dass Ryugu im äußeren Sonnensystem entstanden ist – seine Partikel unterscheiden sich von denen, die in Himmelskörpern in der Nähe der Sonne gebildet werden. Außerdem sind die Fragmente porös, was darauf hindeutet, dass sie einst gefrorenes Wasser und Eis enthielten. Kohlendioxid und Wasser könnten in fester Form in einer Entfernung existieren, die 3-4 mal weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde von ihr entfernt ist. Dies deutet darauf hin, dass der Körper, von dem sich Ryugu abgespalten hat, mindestens so weit entfernt war, möglicherweise sogar jenseits der Jupiterbahn.
Im Gegensatz zu Himmelskörpern, die auf natürliche Weise auf die Erde fallen und der sauerstoffreichen Atmosphäre ausgesetzt sind, wurden Ryugu-Partikel in Vakuumbehältern auf den Planeten geliefert, sodass sie in unveränderter Form erhalten blieben und nicht durch Sauerstoff oxidiert wurden.
Die Untersuchung der Proben zeigte, dass die chemische Zusammensetzung mit der Eigenschaft einiger auf die Erde gefallener Meteoriten identisch ist - kohlenstoffhaltige CI-Chondrite; es gibt nur neun solcher Proben auf der Erde in den Händen von Wissenschaftlern. Durch die Verwendung von Spektroskopie konnte festgestellt werden, dass die Proben auch eine große Menge Pyrrhotit-Eisensulfid enthalten, das in einem Dutzend anderer Proben der untersuchten Meteoriten fehlt.
Es wird angenommen, dass Ryugu entstanden ist, als ein „Eltern“-Objekt mit einem anderen Himmelskörper kollidierte, und Pyrrhotit erlaubt es uns, wie Eisspuren, die Region grob zu bestimmen, in der sich der Asteroid zum Zeitpunkt der Kollision ungefähr befand. Studien zeigen, dass der Hauptkörper etwa 2 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems entstanden ist. Obwohl der „Eltern“-Körper ursprünglich aus vielen Materialien bestand, einschließlich gefrorenem Wasser und Kohlendioxid, schmolz das Eis in den nächsten drei Millionen Jahren weg und hinterließ einen hydratisierten Kern und eine relativ trockene Oberfläche.
Etwa eine Milliarde Jahre später kollidierte der Mutterkörper mit einem anderen, wobei Fragmente abbrachen, die schließlich zu dem verschmolzen, was heute als Ryugu-Asteroid bekannt ist, der in das innere Sonnensystem wanderte.
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