M64 gibt Astrophysikern seit langem Rätsel auf, auch weil es wie ein Auge aussieht. Jetzt haben Forscher herausgefunden, dass es seine seltsame Form von einer Zwerggalaxie hat, die es kürzlich absorbiert und in die es sich eingehüllt hat. Diese kleinere Galaxie ist für die Verdunkelung der Umgebung von M64 verantwortlich.
Die Ergebnisse wurden vom Astronomen Adam Smerchyna von der University of Washington geleitet und am Dienstag in der Zeitschrift Science Alert veröffentlicht.
„M64, oft als ‚Evil Eye‘-Galaxie bezeichnet, ist einzigartig unter den lokalen Galaxien. „Neben dem beeindruckenden Staubkern enthält er auch eine äußere Gasscheibe, die sich relativ zu seinen Sternen dreht“, schreiben Smerchina und seine Kollegen in der Zusammenfassung der neuen Studie.
„Die Masse dieser äußeren Scheibe ist vergleichbar mit dem Gasgehalt der Kleinen Magellanschen Wolke, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich als Ergebnis einer kürzlich erfolgten kleinen Fusion entstanden ist.“ Detaillierte Nachuntersuchungen der äußeren Scheibe von M64 fanden jedoch keine Hinweise auf ein solches Ereignis, was zu anderen Interpretationen führte, beispielsweise einer „fliegenden“ Interaktion mit dem entfernten diffusen Satelliten Coma P.“
Weitere Recherchen ergaben weitere nützliche Informationen. „Wir haben Hinweise auf ein auffälliges Merkmal im Erdmantel und anderen Gezeitenstrukturen gefunden, das auf eine anhaltende radiale Verschmelzung im Spätstadium hinweist“, fuhren die Forscher in ihrer Studie fort.
„Wir schätzen die Sternmasse der Vorläufergalaxie auf 500 Millionen Sonnenmassen mit einer Metallizität [M/H] ≃ -1 – sehr ähnlich der Masse und Metallizität der Kleinen Magellanschen Wolke.“
„Die Masse der äußeren, gegenläufig rotierenden Gasscheibe von M64 ist auch mit der der Kleinen Magellanschen Wolke vergleichbar, was darauf hindeutet, dass der wahrscheinlichste Ursprung der einzigartigen, gegenläufig rotierenden Scheibe von M64 eine kürzlich erfolgte Fusion mit einem gasreichen Satelliten war, der der Kleinen Magellanschen Wolke sehr ähnlich ist.“ Magellansche Wolke“, stellen Wissenschaftler fest.
Damit deuten ihre Beobachtungen auf das hin, was sie als deutliche Spuren einer galaktischen Verschmelzung bezeichnen.
„Der wahrscheinliche Ursprung des Gases, das der Rotation des „Bösen Blicks“ entgegenwirkt, wurde nach jahrzehntelanger Forschung endlich enthüllt“, berichten die Forscher abschließend Wissenschaft Alarm.
„Wir vermuten, dass seine äußere Gasscheibe kürzlich während einer 52:1-Verschmelzung mit der Galaxie der Kleinen Magellanschen Wolke entstanden ist und nun mit der bestehenden inneren Gasscheibe kollidiert, was einen Ausbruch von Sternentstehung an der Schnittstelle zwischen Scheibe und Scheibe auslöst und das Sichtbare antreibt.“ Staubstraßen, nach denen er benannt wurde“, heißt es in dem Bericht. Zukünftige Beobachtungen und theoretische Studien werden helfen, diese Idee zu überprüfen.“
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