Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern des University College London (UCL) und der University of Oxford hat sich die Rotation des galaktischen Bandes der Milchstraße aus Milliarden von Sternhaufen seit seiner Entstehung um etwa ein Viertel verlangsamt – und dunkle Materie ist schuld. Astrophysiker haben diese Verlangsamung seit 30 Jahren vorhergesagt, aber dies ist das erste Mal, dass sie mit Sicherheit bestimmt wurde.
Die Forscher analysierten die Beobachtungen des Weltraumteleskops Gaia einer großen Gruppe von Sternen: des Hercules-Stroms, der in Resonanz mit einer Galaxie mit einem Jumper steht - Bar.
Diese Sterne werden von der galaktischen Brücke angezogen. Dasselbe Phänomen tritt bei Jupiters trojanischen und griechischen Asteroiden auf, die Jupiters Lagrange-Punkte umkreisen. Wenn sich die Rotation des Balkens (galaktischer Jumper) verlangsamt, beginnen sich die Sterne weiter in der Galaxie zu bewegen und behalten ihre Umlaufzeit bei, die der Rotationsperiode des Balkens entspricht.
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Die Forscher fanden heraus, dass die Sterne Schwermetalle enthielten, was bestätigte, dass sie sich einst im Zentrum der Galaxie befanden, wo das sternbildende Gas etwa zehnmal reicher an Metallen ist als die äußere Galaxie. Anhand dieser Daten kam das Team zu dem Schluss, dass die Brücke aus Milliarden von Sternen und Billionen Sonnenmassen ihre Rotation seit ihrer Entstehung um mindestens 10 % verlangsamt hat.
Co-Autor Dr. Ralf Schoenrich sagte, dass Astrophysiker seit langem eine Verlangsamung des Balkens im Zentrum unserer Galaxie vermuten, aber Beweise dafür erst kürzlich aufgetaucht sind.
Dunkle Materie ist unsichtbar und ihre Natur ist unbekannt, aber ihre Existenz kann aus der Tatsache gefolgert werden, dass Galaxien sich so verhalten, als wären sie von viel mehr Masse bedeckt, als wir sehen können. Es wird angenommen, dass es im Universum etwa fünfmal mehr dunkle Materie gibt als gewöhnliche sichtbare Materie.
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