Das US-Militär sagt, dass das Raumschiff NASA RHESSI, das die Sonne von 2002 bis zu ihrer Stilllegung im Jahr 2018 untersuchte, wird in den nächsten Tagen auf die Erde fallen. Der Satellit wird voraussichtlich am Donnerstag gegen 04:00 Uhr Kiewer Zeit (± 16 Stunden) in die Atmosphäre eintreten.
RHESSI (kurz für Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) gehört nicht zur Klasse der riesigen Satelliten. Laut NASA wiegt es etwa 270 kg und der größte Teil dieser Masse wird während des Durchgangs von RHESSI durch die Atmosphäre in Asche und Dampf umgewandelt. Es wird jedoch erwartet, dass „einige Komponenten den Eintritt in die Atmosphäre überleben“, schrieb die Raumfahrtbehörde. „Das Risiko, jemandem auf der Erde Schaden zuzufügen, ist gering, etwa 1 zu 2,467.“
Der bevorstehende Fall von RHESSI ist eine weitere Erinnerung daran, dass die Erdumlaufbahn zu einem immer überfüllteren und gefährlicheren Ort wird. Beispielsweise verfolgen globale Weltraumüberwachungsnetzwerke derzeit mehr als 30 Fragmente von Trümmern aus der Umlaufbahn. Außerdem gibt es viele, viele kleine Fragmente, die nicht verfolgt werden können.
Nach Schätzungen ESA, etwa 1 Million Objekte zwischen 0,4″ und 4″ Breite umkreisen derzeit unseren Planeten, und die geschätzte Anzahl von Fragmenten zwischen 0,04″ und 0,4″ Größe ist im Allgemeinen schockierend – etwa 130 Millionen von ihnen. Es scheint, dass dies etwas sehr Kleines, aber selbst ein so kleines Detail reicht aus, um ernsthaften Schaden anzurichten. Würden diese Trümmer beispielsweise einen Satelliten oder ein anderes Raumschiff treffen, wären die Folgen angesichts der enormen Geschwindigkeit gravierend. Im erdnahen Orbit, wo die ISS und viele andere Geräte fliegen, bewegen sich Objekte mit einer Geschwindigkeit von mehr als 28 km/h.
Kollisionen im Weltraum erzeugen viel mehr Weltraumschrott, was in Zukunft möglicherweise zu mehr Kollisionen führen wird. Das ist so ein geschlossener Kreis. Wenn genug von ihnen passieren, bekommen wir eine schreckliche Kette von Ereignissen, die als Kessler-Syndrom bekannt ist. Nach diesem Szenario könnten Millionen von Trümmerstücken den nahen Weltraum nahezu unbrauchbar machen.
Der RHESSI-Satellit wurde von einer Peg-Rakete in eine erdnahe Umlaufbahn gebrachtasus XL im Februar 2002. Das Raumschiff untersuchte Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe mit einem Spektrometer, das Röntgen- und Gammastrahlung aufzeichnet. „Während seiner Mission zeichnete RHESSI mehr als 100 Röntgenereignisse auf, die es Wissenschaftlern ermöglichten, energiereiche Teilchen in Sonneneruptionen zu untersuchen“, sagte der NASA. „Der Visualizer half den Forschern, die Frequenz, den Ort und die Bewegung der Partikel zu bestimmen, was ihnen half zu verstehen, wo die Beschleunigung der Partikel stattfand.“
RHESI wird bei weitem nicht das größte Stück sein Weltraummüll, die unkontrolliert auf die Erde fallen wird. Zum Beispiel stürzte letztes Jahr die Hauptstufe der chinesischen Rakete Long March 5B mit einem Gewicht von 23 Tonnen auf die Erde! Dies geschah 5 Tage nach dem Start des dritten und letzten Moduls für die nationale Raumstation Tiangong. Dies war bisher die vierte Mission von Long March 5B, und alle vier Missionen beinhalteten den unkontrollierten Wiedereintritt der massiven Hauptstufe in die Atmosphäre.
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