Nach der historischen Asteroiden-Umleitungsmission der NASA PFEIL Untersuchungen unter der Leitung von Wissenschaftlern des Jet Propulsion Laboratory zeigten, dass sich die Form des Asteroiden Dimorphos verändert und seine Umlaufbahn verringert hat.
Als der DART der NASA am 26. September 2022 in einen 170 Meter hohen Asteroiden stürzte, hinterließ er in mehr als einer Hinsicht bedeutende Spuren. Die Demonstration zeigte, dass ein solches Ereignis einen gefährlichen Asteroiden ablenken könnte, falls er jemals auf Kollisionskurs mit der Erde geraten sollte.
Ziel PFEIL, der Asteroid Dimorphos, umkreist den größeren Asteroiden Didymos. Vor der Kollision hatte Dimorphos eine ungefähr symmetrische „abgeflachte Sphäroid“-Form, ähnlich einer abgeflachten Kugel, deren Breite größer als ihre Höhe ist. Dymorphos hatte eine genau definierte kreisförmige Umlaufbahn in einer Entfernung von etwa 1189 m von Didymos und vollführte eine Umdrehung um Didymos in 11 Stunden und 55 Minuten.
„Als DART zuschlug, wurde alles sehr interessant“, sagte V NASA. – Die Umlaufbahn von Dimorphos ist nicht mehr kreisförmig: Seine Umlaufzeit – die Zeit, die für einen Umlauf benötigt wird – ist jetzt 33 Minuten und 15 Sekunden kürzer. Und die Form des Asteroiden veränderte sich: Von einem relativ symmetrischen Objekt verwandelte er sich in ein „dreiachsiges Ellipsoid“ und ähnelte eher einer länglichen Wassermelone.
Wissenschaftler nutzten drei Datenquellen in Computermodellen, um zu bestimmen, was mit dem Asteroiden nach der Kollision passierte. Die erste Quelle war an Bord PFEIL: Eine Raumsonde machte Bilder, als sie sich einem Asteroiden näherte, und schickte sie zurück zur Erde. Diese Bilder ermöglichten es, den Abstand zwischen Didymos und Dimorphos genau zu messen und die Größe beider Asteroiden kurz vor der Kollision zu bestimmen.
Eine zweite Datenquelle war das Goldstone Solar System Radar in der Nähe von Barstow, Kalifornien, das Radiowellen von beiden Asteroiden reflektierte, um die Position und Geschwindigkeit von Dimorphos relativ zu Didymos nach dem Einschlag genau zu messen. Radarbeobachtungen halfen der NASA schnell, auf den Einschlag des Geräts zu schließen PFEIL auf dem Asteroiden übertraf alle Erwartungen.
Die dritte und wichtigste Quelle sind bodengestützte Teleskope, die die „Lichtkurve“ beider Asteroiden gemessen haben, also wie sich das von der Oberfläche der Asteroiden reflektierte Sonnenlicht im Laufe der Zeit verändert hat. Durch den Vergleich der Lichtkurven vor und nach der Kollision erfuhren die Forscher, wie das geht PFEIL veränderte die Bewegung von Dimorphos. Ja, das Team hat herausgefunden, dass die Umlaufbahn von Dimorphos jetzt leicht verlängert oder exzentrisch ist. Darüber hinaus sind die Modelle der Wissenschaftler so genau, dass sie zeigen, wie Dimorphos hin und her schwingt, während er sich entlang der Umlaufbahn von Didymos bewegt.
Die Modelle des Teams berechneten auch, wie die Umlaufzeit von Dimorphos variierte. Unmittelbar nach der Kollision verringerte sich der durchschnittliche Abstand zwischen den beiden Asteroiden und die Umlaufzeit von Dimorphos verkürzte sich um 32 Minuten und 42 Sekunden auf 11 Stunden, 22 Minuten und 37 Sekunden. In den folgenden Wochen verkürzte sich die Umlaufzeit des Asteroiden immer weiter, da weiterhin Fragmente des Asteroiden in den Weltraum fielen und schließlich bei 11 Stunden, 22 Minuten und 3 Sekunden im Orbit stoppten. Das heißt, es waren 33 Minuten und 15 Sekunden weniger als vor der Kollision. Jetzt beträgt der durchschnittliche Umlaufabstand zwischen den Asteroiden etwa 1152 m, ist also etwa 37 m geringer als vor der Kollision.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Dimorphos ein loses Objekt ist, das dem früheren Asteroiden Bennu ähnelt sagte das andere Team Wissenschaftler Die Hera-Mission der ESA, deren Start für Oktober 2024 geplant ist, wird zu dem Asteroidenpaar reisen, um eine detaillierte Untersuchung der Veränderungen durchzuführen.
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