Ein internationales Team von Astronomen hat eine neue Studie vorgestellt, die die Natur seit langem bekannter mysteriöser Himmelsstrukturen erklärt. Die Autoren der Arbeit stellten eine Hypothese auf, dass die Erde von einem riesigen magnetischen Tunnel umgeben sein könnte.
Wie die Autoren erklären, können der Nordpolarsporn (der im nördlichen Teil der Milchstraße beobachtete Ausläufer) und die Fächerregion an den gegenüberliegenden Enden des sichtbaren Himmels durch ein ausgedehntes System magnetisierter „Fasern“ verbunden sein. Zusammen können sie eine Struktur bilden, die einem riesigen Tunnel ähnelt. Letztere wiederum umgibt nicht nur unser Sonnensystem, sondern auch viele Sterne in der Nähe.
„Wenn wir Augen hätten, die Radiostrahlung wahrnehmen können, und in den Himmel schauen würden, würden wir diese Tunnelstruktur in fast jeder Richtung sehen, in die wir schauen“, sagt die Astronomin Jennifer West von der University of Toronto in Kanada.
Sie stellt fest, dass diese beiden mysteriösen Strukturen seit den 1960er Jahren bekannt sind. Doch selbst diese groben Daten deuteten damals darauf hin, dass polarisierte Funksignale als riesiger Tunnel erscheinen könnten, wenn wir die lokale Blase betrachten (eine Region mit verdünntem heißem Gas im interstellaren Medium innerhalb des Orion-Arms in unserer Galaxie). Die Zeitgenossen akzeptierten die Hypothese nicht, und im Laufe der Jahre geriet sie in Vergessenheit. Tatsächlich haben Astronomen nun eine alte Annahme überprüft und gleichzeitig eine Reihe neuer Daten verwendet, die von der Wissenschaft in den letzten Jahrzehnten gesammelt wurden.
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Laut West ist es auch überraschend, dass keine vorherige Analyse von Wissenschaftlern diese beiden Strukturen miteinander verbunden hat. In einer neuen Studie wurde eine solche Verbindung entdeckt – sie wird als eine Art Funkschleife beschrieben, die den Raum zwischen zwei gegenüberliegenden Enden des Himmels füllt und wahrscheinlich diese beiden Regionen verbindet.
Um dies zu testen, bauten Wissenschaftler ein Computermodell, das Daten von bodengestützten Teleskopen berücksichtigt. Dann führten sie eine Simulation durch und schufen so eine Art „Funkhimmel“, der für das bloße Auge unsichtbar war. Dadurch konnten sie sehen, wie der Himmel aussehen würde, wenn zwei gegenüberliegende Strukturen durch magnetische Fäden verbunden wären.
Während ihrer Beobachtungen variierten die Wissenschaftler verschiedene Parameter, was es ihnen ermöglichte, mehrere Szenarien zu untersuchen und das zuverlässigste davon auszuwählen. Als Ergebnis kam das Team zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Entfernung von unserem Sonnensystem zu diesen Strukturen etwa 350 Lichtjahre beträgt. Und die Gesamtlänge des vom Forscherteam modellierten Tunnels beträgt etwa 1 Lichtjahre.
Die Autoren der Arbeit versichern, dass die von ihnen erhaltenen Daten mit einigen anderen, genaueren Schätzungen übereinstimmen. Als Beispiel führen sie eine Schätzung der Entfernung zum Arktischen Graben an, die Anfang dieses Jahres auf der Grundlage von Daten des Weltraumteleskops Gaia angegeben wurde. Diese Überwachung zeigte, dass sich fast der gesamte Zweig innerhalb von 500 Lichtjahren befindet.
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