Viele Menschen, und vielleicht auch Sie, haben möglicherweise das Phänomen miterlebt, das als bekannt ist Tierkreislicht, und wusste nicht, was es war. Tierkreislicht tritt auf, wenn Menschen kurz vor Sonnenaufgang oder kurz nach Sonnenuntergang in den Nachthimmel blicken. Dann sehen sie ein schwaches Licht am Horizont aufsteigen. Wissenschaftler glaubten, dass das Phänomen durch Sonnenlicht verursacht wurde, das von einer Wolke aus Staubpartikeln, die sich um die Sonne drehen, zur Erde reflektiert wurde.
Die Idee war, dass Staub von Asteroiden und Kometen aus großer Entfernung in das Sonnensystem getragen wird. Wissenschaftler, die an der Mission arbeiten Juno, haben nun Beweise dafür gefunden, dass die derzeitigen Vorstellungen darüber, wie das Tierkreislicht entsteht, falsch sind. Mit Instrumenten an Bord der Raumsonde Juno haben Wissenschaftler Staubpartikel entdeckt, die die Raumsonde während ihrer Reise von der Erde zum Jupiter getroffen haben.
Wie viele Entdeckungen geschah es zufällig. Die Forscher der Juno-Mission hatten weder vor, diese Entdeckung zu machen, noch erwarteten sie, nach interplanetarem Staub zu suchen. Juno hat mehrere Bordkameras, die jede Viertelsekunde Bilder des Himmels machen, um die Orientierung des Raumfahrzeugs zu erleichtern, indem sie Sternenmuster in den Bildern erkennen. Wissenschaftler dachten auch, dass die Kameras Bilder von unentdeckten Asteroiden aufnehmen könnten. Die Kameras wurden so programmiert, dass sie Objekte melden, die in mehreren aufeinanderfolgenden Bildern erscheinen, die nicht im Katalog bekannter Himmelsobjekte enthalten sind.
Die Wissenschaftler waren schockiert, als das Raumschiff anfing, Tausende von Bildern von nicht identifizierten Objekten mit auftauchenden und verschwindenden Streifen zurückzusenden. Nachdem sie die scheinbare Größe und Geschwindigkeit der Objekte und Bilder berechnet hatten, stellten sie fest, dass sie Staubpartikel sahen, die mit etwa 16 Meilen pro Stunde auf Juno einschlugen.
Das Material in den Bildern stammt von den Solarpanels des Raumfahrzeugs. Jedes beobachtete Trümmerstück war ein Teilchen interplanetaren Staubs. Wissenschaftler stellen fest, dass die meisten Staubkollisionen zwischen der Erde und dem Asteroidengürtel mit Lücken in der Verteilung im Zusammenhang mit dem Einfluss der Schwerkraft des Jupiters registriert wurden. Das Team glaubt, dass der Staub in den erdnahen Raum eindringt, weil die Erdanziehungskraft den gesamten Staub sammelt, der ihr nahe kommt, und dieser Staub wird Tierkreislicht genannt.
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