Neu verarbeitete Bilder, die vom Hubble-Weltraumteleskop und dem Gemini North Observatory auf Hawaii aufgenommen wurden, enthüllen Details der turbulenten Atmosphäre des Jupiters bei verschiedenen Wellenlängen und helfen Wissenschaftlern herauszufinden, was die gewaltigen Stürme des Gasriesen antreibt. Die Forscher verarbeiteten die Bilder – aufgenommen in infraroten, sichtbaren und ultravioletten Wellenlängen – um einen interaktiven Seite-an-Seite-Vergleich der verschiedenen Wolkentypen über dem Gasriesen zu ermöglichen.
Das sich verändernde Erscheinungsbild des Planeten bei verschiedenen Wellenlängen ermöglicht es Astronomen, das Verhalten der Jupiteratmosphäre auf neue Weise zu betrachten. Seltsamerweise, Der große rote Fleck, ein riesiger Supersturm südlich von Jupiters Äquator, ist im sichtbaren und ultravioletten Wellenlängenbereich gut sichtbar, verschmilzt jedoch im Infrarotbereich fast mit dem Hintergrund.
Der Vergleich der drei Arten von Wellenlängen zeigt auch, dass der dunkle Bereich, der der Große Rote Fleck im Infrarotbild ist, größer ist als das entsprechende rote Oval im sichtbaren Bild. Die Diskrepanz wird dadurch verursacht, dass jedes der bildgebenden Verfahren unterschiedliche Eigenschaften der Atmosphäre des Planeten widerspiegelt.
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Während Infrarotbeobachtungen Bereiche zeigen, die von dicken Wolken bedeckt sind, heben Bilder im sichtbaren und ultravioletten Bereich die Positionen von sogenannten Chromophoren hervor, das sind Moleküle, die blaues und ultraviolettes Licht absorbieren und dadurch dem Fleck seine charakteristische rote Farbe verleihen. Stattdessen sind Jupiters Wolkenbänder, die sich in entgegengesetzte Richtungen drehen, auf allen drei Bildern deutlich zu erkennen.
Die Bilder wurden gleichzeitig am 11. Januar 2017 aufgenommen. Die ultravioletten und sichtbaren Bilder wurden von der Kamera des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen, und das Infrarotfoto wurde vom Near-Infrared Imager (NIRI) auf Gemini North in Hawaii aufgenommen.
Der Wissenschaftler Mike Wong von der University of California verglich die Bilder außerdem mit Funksignalen, die von der Raumsonde der NASA erfasst wurden Juno, der derzeit den Planeten studiert. Diese Funksignale weisen auf einen Blitz in der Atmosphäre des Jupiters hin. Durch die Kombination der drei Arten von Bildern mit Blitzdaten konnten Wong und sein Team verschiedene Schichten der Wolkenstruktur untersuchen, um die Entstehungsprozesse besser zu verstehen, die Jupiters massiven Stürmen zugrunde liegen.
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