Raumschiff Juno, die seit 2016 den Jupiter umkreist, erhielt dank zu neuem Leben NASA. Nun muss dieser Roboterforscher seine Mission bis mindestens September 2025 fortsetzen.
Eine kürzlich von der NASA gewährte Missionsverlängerung erweitert das Juno-Programm, was bedeutet, dass das Raumschiff Informationen über den größten Planeten in unserem Sonnensystem und seine Monde sammeln wird. Einige dieser Monde sind dafür bekannt, dass sie Wasser haben (insbesondere Europa) und gehören möglicherweise zu den wahrscheinlichsten Orten im Sonnensystem, an denen wir primitives Leben finden könnten.
Die Raumsonde Juno wurde 2011 zum Jupiter gestartet. Seine Hauptaufgabe – zu untersuchen, wie sich Jupiter im Laufe der Zeit gebildet und entwickelt hat – sollte im Juli 2021 enden.
Diese neue erweiterte Mission umfasst 42 zusätzliche Umlaufbahnen des Jupiters und Vorbeiflüge an seinen Monden Ganymed, Io und Europa. Beobachtungen polarer Wirbelstürme an Jupiters Polen werden ebenfalls durchgeführt, und die NASA wird die allererste detaillierte Studie des Systems schwacher Ringe durchführen, die den Planeten umgeben.
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Der Vorbeiflug des Satelliten beginnt am 7. Juni 2021, wenn Juno niedrig über Ganymed fliegt und die Umlaufzeit des Raumfahrzeugs von 53 auf 43 Tage verkürzt. Dieser Pass schickt Juno auch nach Europa. Bei der Ankunft dort am 29. September 2022 verkürzt sich die Umlaufzeit von Juno auf 38 Tage.
Juno entdeckte kürzlich auch UKW-Radiowellen, die von einem der größten Jupitermonde, Ganymed, stammen. Die Wellen wurden in den magnetischen Linien entdeckt, die Ganymed mit den Polarregionen des Jupiters verbinden.
Das Signal, das nur fünf Sekunden lang beobachtet wurde, als das Raumschiff mit 180 km/h an Ganymed vorbeiflog, war wahrscheinlich das Ergebnis der Verstärkung von Radiowellen durch Elektronen in einem Prozess namens Zyklotron-Maser-Instabilität (CMI). Derselbe Effekt, der wahrscheinlich auch die von Juno eingefangenen ultravioletten Polarlichter erzeugen kann.
In den kommenden Jahren wird Juno aktuelle Daten für Forscher bereitstellen, die zukünftige Missionen zum Jupiter leiten, darunter die Raumsonde Europa Clipper der NASA und die Raumsonde JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) der Europäischen Weltraumorganisation.
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