Am Samstag startete der Raketenträger Antares mit der Raumsonde Cygnus von Northrop Grumman an Bord von der Startrampe in Virginia als Teil der 17. Mission zur Unterstützung der Internationalen Raumstation. Die Mission wird etwa 3800 kg Nutzlast für Forschung und Lebenserhaltung auf der Station liefern.
Die Antares-Trägerrakete brachte das Cygnus-Raumschiff in eine vorläufige Parkbahn, von der aus das Raumschiff nach einer Reihe manövrierender Triebwerksstarts auf dem erforderlichen Kurs zur ISS liegen wird. Am Montagmorgen wird das Raumschiff mithilfe eines Roboterarms an die ISS angedockt. Die Aufgabe wird nicht einfach sein, da Cygnus 10 Meter unter der Station selbst passieren wird. Wenn die Aufnahme stattfindet, werden Bodenmannschaften den Robotermanipulator anweisen, das Cygnus-Raumschiff zu einem Andockpunkt am Unity-Modul der Raumstation zu bringen, wo es etwa drei Monate bleiben wird. Das autonome Cygnus-Versorgungsschiff wird das zweite Frachtschiff sein, das die Raumstation in weniger als einer Woche erreicht, nachdem das russische Raumschiff Progress MS-19 am Donnerstag erfolgreich angedockt hat.
Die Cygnus-Mission wird Fracht auf dem NG-17-Frachtverzeichnis liefern:
- 1352 kg Vorräte für die Besatzung
- 1308 kg technische Ausrüstung
- 896 kg Fracht für die wissenschaftliche Forschung
- 100 kg undichte Ladung
- 60 kg Ausrüstung für den Weltraumflug
- 35 kg Computerkomponenten
Neben Northrop Grumman hat die NASA auch Frachtlieferverträge mit SpaceX und Sierra Nevada Corp. Bis 2023 wird Northrop Grumman 17 weitere operative Frachtmissionen abschließen. Die NG-17-Mission wird Ausrüstung für die Lebenserhaltungssysteme der Raumstation und Unterstützungsausrüstung in Vorbereitung auf die Ankunft neuer entfaltbarer Solaranlagen auf der Raumstation als Teil der bevorstehenden Frachtmission von SpaceX transportieren. Die neuen Solarmodule sind kleiner und effizienter als die bestehenden, alternden und verschleißenden Solarmodule der Station. Cygnus-Raumschiff liefert Trash Deployer – Zur Erweiterung der Entsorgungsmöglichkeiten an Bord der Raumstation wird der NRAL Trash Deployer in diesem Frühjahr eingesetzt und wird es der NASA ermöglichen, große Müllstücke sicher zu entsorgen.
Neben Ersatzteilen und Ausrüstung zur Unterstützung des Betriebs der Raumstation ist das Cygnus-Frachtschiff mit mehr als einer Tonne Ausrüstung für die wissenschaftliche Forschung ausgestattet. Zu den Experimenten, die im Rahmen der NG-17-Mission auf die Raumstation gerichtet sind, gehört die Untersuchung künstlicher menschlicher Hautzellen, um zu beurteilen, wie sie sich in der Mikrogravitation verändern. Die Verschlechterung des Hautgewebes ist ein normaler Teil des Alterns. Ähnliche Veränderungen treten im menschlichen Körper im Weltraum auf, aber sie treten schneller auf. Die Forscher werden Hautzellen im Weltraum untersuchen und hoffen, sie als Modell zur Bewertung von Anti-Aging-Hautprodukten auf der Erde zu verwenden.
Neue Sensoren, die Wasserstoff erkennen können, der als Nebenprodukt des Sauerstofferzeugungssystems der Raumstation produziert wird, werden ebenfalls zu Testzwecken geliefert.
Ein weiteres Experiment wird der Verwendung von hydroponischen oder Wasser- und aeroponischen oder Luft-Methoden zum Züchten von Pflanzen auf der Raumstation gewidmet sein. Dies und vieles mehr wird am Montag auf der ISS sein.
Als Referenz wurde die erste Stufe der Antares-Trägerrakete in der ukrainischen Stadt Dnipro entworfen und gebaut. Unter Beteiligung von KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" in Zusammenarbeit mit ukrainischen Unternehmen "Khartron-ARKOS" (Charkiw), "Kyivprilad" (Kiew), "Khartron-YUKOM" (Saporischschja), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", „RAPID“ (Tschernihiw) und andere. Der gesamte Start wurde technisch vollumfänglich von den Spezialisten unseres Landes unterstützt, die wieder einmal ein hohes Maß an Vorbereitung gezeigt haben. Seit 2013 hat der Raketenträger Antares 16 Starts durchgeführt, von denen 2014 nur einer fehlschlug.
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