Im Weltraumzentrum der NASA haben die ersten Vorbereitungen für den Start der Artemis-1-Mission begonnen. Am 18. August werden die große Rakete des Space Launch System (SLS) und das Orion-Raumschiff auf der Startrampe installiert. Wenn alle Systeme erfolgreich bereitgestellt und überprüft wurden, kann der Start für den 29. August geplant werden. Der erste Flug wird mehrere Wochen dauern und unbemannt sein. Hinter diesem Start stehen jahrelange Planung und Zertifizierung.
"Unsere Teams haben sehr, sehr lange und hart gearbeitet, um zu diesem Ausgangspunkt zu gelangen", sagte Rick LaBroad, leitender Artemis 1 Flight Supervisor im Johnson Space Center (JSC) der NASA in Houston.
Für den Raketenträger SLS ist dies der Erstflug, doch das Orion-Schiff war bereits 2014 im Weltraum in einer Erdumlaufbahn, allerdings nur für 8,5 Minuten. Nach dem Start wird die Oberstufe der SLS-Rakete das Raumschiff in etwa 80-90 Minuten in eine mondnahe Umlaufbahn bringen.
Während das Orion-Raumschiff zum Mond fliegen wird, wird der SLS-Booster damit beauftragt, CubeSats für die Mond- und andere wissenschaftliche Forschung einzusetzen, und er selbst wird in eine Sonnenumlaufbahn eintreten.
"Orion" wird mehrere Wochen lang in einer rückläufigen Umlaufbahn um den Mond kreisen, und nach dieser Zeit wird das Raumschiff mit Hilfe der Schwerkraft unseres Satelliten zur Erde zurückkehren.
Neben der Erprobung der Stärke der gesamten Mission und deren Popularisierung in der Erdbevölkerung kommt „Orion“ eine wichtige Aufgabe zu. Das Schiff muss mit sehr hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintreten, danach mit Fallschirmen in den Pazifischen Ozean hinabsteigen und kurz vor der Ankunft ein Manöver zur „Landeorientierung“ durchführen, um im richtigen Winkel in die Meereswellen zu gleiten.
Dort bleibt der Schiffsstrom etwa zwei Stunden lang eingeschaltet, um zu testen, wie gut Orion die Astronauten kühl hält. Ein Schiff der US-Marine wird Orion dann ausliefern, indem es das Raumschiff aus dem Wasser zieht, sagten NASA-Beamte.
Auf die Mission folgen monatelange Analysen, um sicherzustellen, dass SLS und Orion tatsächlich bereit sind, Menschen zu befördern. Der aktuelle Zeitplan sieht vor, dass Artemis-2 2024 eine Besatzung in die Mondumlaufbahn bringt, und Artemis-3, die erste bemannte Mondmission seit Apollo 17 im Jahr 1972, frühestens 2025 auf der Oberfläche landen soll.
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